plaça le billet, non sans en avoir avec quelque ostentation laissé reconnaître la valeur : c’était un billet de banque de cinq cents francs — ni plus ni moins.
— Il faudra, dit-il à Jean, en lui remettant le carnet, porter ceci à la caisse d’épargne. Mais je défendai vô de l’augmenter par les mêmes moyens.
— Il courrait trop de risques, le courageux garçon, ajouta Alfred.
— Et puis on a ses jours d’héroïsme, observa Modeste Vidal.
Jean, de plus en plus confus, reçut le carnet d’un air boudeur, et se détournant à demi il essuya quelques larmes d’émotion.
— Oh ! il pleure ! il pleure, le cher enfant ! s’écria miss Kate. Et elle se précipita presque à ses genoux.
Elle et sa sœur s’emparèrent de Jean et le consolèrent avec toutes sortes de charmantes câlineries.
M. Pascalet prit la parole en ces termes :
— Je ne dis rien, mais je devine tout. Soyez remerciés, vous tous, pour le bon exemple de gratitude que vous donnez.
Des conversations particulières s’établirent aussitôt. Au bout d’un moment, il était décidé qu’on allait d’abord visiter ensemble l’ancienne résidence royale, actuellement la propriété de madame Pelouze.
Madame Pelouze a fait gratter les badigeons du dix-huitième siècle, s’efforçant de rendre à Chenonceaux ses airs du temps où Belleforest le décrivait ainsi : « Castel fleuronné, blasonné, flanqué de jolies tourelles, ajusté d’arabesques, orné de cariathides, et tout contourné de balconnades avec enjolivements dorés jusqu’en hault du faiste, ezpavillons et tourillons d’icelluy chasteau, lequel est devenu royal et bien justement. »
Dans cette restauration intelligente, les modernes fenêtres vitrées cédaient la place aux étroits vitraux de couleur enchâssés dans le plomb, la galerie construite par Catherine de Médicis sur le pont qui réunit le château à la rive gauche du Cher, reprenait son ancien style.
Nos touristes n’eurent pas longtemps à attendre pour être admis à visiter le château. Un serviteur leur fut adjoint pour leur servir de guide.
Miss Kate s’était emparée de Jean, qui lui donnait le bras. Tous deux se pressaient sur les pas du cicerone qui se mit à détailler d’une voix glapissante les curiosités de l’intérieur.
— Ceci vous représente le vestibule ; c’est l’ancienne salle des gardes ; on le devinerait aux vieilles armes qui en font l’ornement.
— Yes, approuvait sir William, très accommodant.
— Messieurs et mesdames, nous entrons dans la salle à manger. Le por-
