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Quand le crépuscule appelait ma grand'mère
A dire ses prières, brave honnête femme !
Souvent derrière le foin, elle fa entendu bourdonner
D'un bourdonnement effrayant ;
Ou passer, en froissant les feuilles des sureaux
Avec un lourd soupir.
Il raconte que lui-même, uue nuit d'hiver sombre et venteuse, quand les étoiles lançaient leurs rayons de côté, il l'a aperçu, de l'autre côté de l'étang, sous la forme d'un paquet de roseaux. Le bâton trembla dans sa main et ses cheveux se dressèrent sur sa tête, quand il le vit s'envoler comme un canard, d'un vol sifflant. Il lui rappelle, d'un ton moitié sérieux et moitié moqueur, toutes ses fredaines, depuis le moment où il a troublé dans l'Eden la première paire d'amoureux. Il se moque de lui et il lui dit qu'il saura bien lui échapper au dernier moment:
Et maintenant, vieux Fourchu, je sais bien que tu penses
Que les escapades et les buveries d'un certain barde,
En quelque heure fâcheuse, l'enverront d'un bon pas
A ton trou noir;
Mais, ma foi ! il tournera lestement le coin
Et se moquera de toi !
Enfin il finit d'un ton paternel, en lui donnant de bons avis, en lui con- seillant de se convertir :
Allons, bonsoir, vieux Nick ;
Je désire que tu réfléchisses et que tu t'amendes ;
Tu pourrais peut-être, je n'en sais rien,
Avoir encore une chance ;
Cela me tait chagrin de penser à ce trou,
Même pour toi ! ^
Et il le quitte après cette petite admonestation. Il faut se rappeler l'horreur des Écossais pour le démon, leur croyance à son intervention continuelle, à sa présence dans leur vie ; il faut se rappeler les prédica- tions dont nous parlions plus haut pour comprendre l'originalité et la bravoure d'une pièce comme celle-ci, pour comprendre aussi son succès. Plus d'un que l'idée du Méchant tenait lié dans l'épouvante, dut écouter avec soulagement ces strophes qui traitaient le diable avec insouciance, comme un être plus ridicule que dangereux ; et plus d'un, en r.entrant le soir, assailli aux passages noirs des routes par la crainte de le voir surgir, dut se rassurer en se fredonnant les couplets du poète :
Mais, ma foi 1 il tournera lestement le coin Et se moquera de loi 1
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