connue à Paris, et Rio-de-Janeiro n’est pas un pays où l’on désapprenne la dévotion. Elle a donc un confesseur qui est un vieux moine franciscain du couvent de Santo-Antonio, l’un des monastères les plus célèbres de la ville.
» Lors de la première séance qu’elle me donna, le saint homme était présent ; il assista de même à la seconde, puis à la troisième, si bien que je dus voir là un parti-pris dont il n’y avait pas lieu, ce semble, pour moi, de me montrer très satisfait. — Mais chère Luigia, dis-je à mon ancienne gouvernante, en voyant toujours ce vieux moine en tiers avec nous, permettez-moi de m’étonner de vos défiances. Vous ne posez maintenant que pour la figure, et, autrefois, quand il s’agissait de la Pandore, qui me mettait en proie à de bien autres tentations, vous avez eu en moi une foi absolue, entière, et je ne sache pas que vous ayez eu à vous en repentir. — À cette époque, me répondit cette étrange femme, j’étais libre et n’avais à rendre compte qu’à ma conscience. — Aujourd’hui vous ne l’êtes donc plus ? — Votre question est étrange ; ne voyez-vous pas ce que vous voyez ! — Comment ! le vieux duc serait pour vous autre chose qu’un ami ? — Sans aucun doute ; vous seul à Rio ignorez que sa prétention est de faire de moi sa femme. — Mais je vois à cet arrangement une difficulté : d’abord vous aviez refusé un pair d’Angleterre, ensuite le marquis de Ronquerolles qui était un jeune homme auprès du prétendant actuel ; de plus, vous êtes engagée avec moi. — Vous croyez plaisanter, me dit alors la Luigia ; mais rien n’est plus sérieux que notre conversation de Londres, où je vous fis entrevoir que nous pourrions finir nos jours ensemble, mais à la condition de vous voir remonter au rang dont vous étiez descendu. — Eh bien ! je ne suis plus député, et me voici maniant la glaise comme par le passé. — Oh ! me répondit-elle, ce n’est pas de la sculpture que vous faites en ce moment : en faisant mon buste, vous avez un autre but que celui de faire mon buste ; ce n’est pas ainsi que je vous veux ; un intérêt sans doute bien respectable passe pour vous, aujourd’hui, avant la religion de l’art ; mais, n’importe, vous y revenez tout doucement, et il faudra bien que ce qui est écrit s’accomplisse.
