de l’Orient. À la même époque, un chef s’éleva parmi les Parthes aux environs de la mer Caspienne ; il fut le fondateur d’un royaume parthe, s’empara bientôt lui-même de la Médie, et finalement dépouilla les ascendants de Seleucus de tout ce qu’ils possédaient à l’est du Tigre, ce qui se passa 256 ans avant Jésus-Christ. Depuis ce temps, les rois de Syrie n’eurent plus qu’une existence contestée et qui alla toujours en déclinant, jusqu’au moment où ils furent soumis par les Romains, 64 ans avant Jésus-Christ. Les descendants de ce Parthe, connus sous le nom des Arsacides, tinrent le sceptre jusqu’à l’année 226 de l’ère chrétienne. La possession du trône les ayant amollis, un sujet rebelle mit à profit la désaffection générale, leva l’étendard de la révolte, détrôna le roi régnant et, fut le fondateur de la dynastie des Sassanides. Les premiers princes de cette maison furent actifs et vaillants ; leur empire s’étendit depuis l’Euphrate jusqu’au Jaxarte et à la chaîne de montagnes qui à l’est séparait la Bactryane du pays des Scythes. On ignore jusqu’à quelles limites ils poussèrent leurs conquêtes sur le sol de l’Inde ; mais il est probable qu’à dater de cette époque tout le territoire à l’ouest de l’Indus reconnut, au moins nominalement, l’autorité des monarques persans jusqu’à la fin de la dynastie des Sassanides ; cette dynastie finit en 628. Après quelques années de troubles et de discordes, les successeurs de Mahomet tournèrent leurs armes, en
