d’aucune puissance civile, ils ne sont pas plus forts que leur parole. Ainsi un prince qui ne tient point sa parole déclare qu’il renonce au commerce des conventions ; ce qui est pourtant le seul lien par lequel il tient avec les hommes. J’ajoute qu’en ne tenant point sa parole, il montre sa petitesse ; il fait voir qu’il dépend des circonstances, et qu’il ne relève pas uniquement de lui-même[1].
Quelques philosophes[3] ont prétendu décréditer le serment en disant qu’il n’étoit pas un nouveau lien ; et, moi, je dis que, quand il n’y auroit point de Divinité, le serment seroit un nouveau lien[4] : car, s’il est faux que le serment soit un nouveau lien, il est faux aussi que la parole soit un lien : car la parole ne lie que par le degré de confiance et de crédulité qu’elle donne à celui à qui elle est donnée.
Les sermens tiennent lieu du gage que l’on est naturellement porté à donner de sa promesse : car on a toujours eu besoin de se procurer la confiance des autres. Ainsi on a souvent dit : « Si je ne fais pas ce que je vous promets, je veux perdre le gage que j’ai mis entre vos mains. — Si je ne fais pas ce que je promets, je veux que mon ami en soit puni, et qu’il soit contraint de vous réparer le tort que je vous aurai fait. — Si je ne fais pas ce que je vous promets, je me soumets au plus grand des malheurs, c’est-à-dire à la vengeance divine. » Mais peut-être que
- ↑ Des bulletins annexés à ce chapitre, il ressort qu’il était destiné au livre XXIX : car on lit sur l’un d’eux, relatif aux Hottentots : « Pour la Composition des Loix, au titre Des Obligations sur la simple Parole. » — Sur la même fiche se trouve l’observation suivante : « Je crois que moins les peuples peuvent être les par des signes extérieurs (comme ceux qui ne savent point écrire), plus ils sont fidèles. Un plus grand besoin d’une scrupuleuse fidélité l’établit. Remarquez encore que le voisinage d’une compagnie commerçante doit être très utile aux Hottentots. »
- ↑ Ce titre, qui est écrit en marge, est précédé de l’indication : « Chapitre 22. »
- ↑ Sur une note épinglée en marge, on lit : « Hobbes ou Locke ? — Voir lequel. »
- ↑ En image : Très bon encore pour une dissertation. »
