138 LE MORT S’EST TROMPÉ D’ÉTAGE une à l’Étoile, ou dans l’avenue même, qui roule doucement et. puisse donner le change pendant qu’il préparait sa foudroyante attaque. Avant même de rendre compte à son chef de son échec, Lamblin appela Van Laar à son bureau, rue Caumartin. - « Le Victor a encore fait des siennes. Il a blessé M¹¹ Thélusson et nous a échappé. J’ai besoin de votre aide. Il faut absolument l’empêcher de com- muniquer avec sa complice. Veuillez donc avoir l’amabilité de téléphoner chez vous pour demander à Solange de venir immédiatement à votre bureau. Vous trouverez bien un achat à faire — des rideaux, du linge pour votre maison de campagne, mieux encore un cadeau de mariage que vous auriez oublié, ce qui expliquerait votre hâte. Un cadeau pour lequel sa compétence vous serait utile. Flat- tez-la un peu. Mais surtout insistez pour qu’elle vienne tout de suite. Et retenez-la. Allez au Prin- temps, aux Galeries, à la Grande Maison de Blanc, faites le difficile, l’exigeant… Pour la récompenser, offrez-lui un chapeau, elle mettra une demi-heure à le choisir. Et pendant ce temps, deux monteurs- téléphonistes iront brancher sur votre ligne un poste-écouteur. Votre maison est tout à fait isolée, ce sera facile. » Dès l’instant qu’il s’agissait de retrouver Victor, Van Laar était disposé à tout. Lamblin s’occupa ensuite de faire envoyer des monteurs qui, sous prétexte de réparation à la ligne, iraient brancher un poste dans la cave du Hollandais. Et enfin, lorsque tout fut réglé, l’inspecteur appela Jos- seaume qui trépignait d’impatience, ne compre- nant pas pourquoi on tardait tant à l’informer du
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