LE MORT S’EST TROMPÉ D’ÉTAGE 139 résultat, victoire ou fiasco, d’une expédition qu’il avait lui-même combinée la veille avec Lamblin. Il fut navré, mais, naturellement, ne put adresser aucun blâme à son subordonné. Ne vous frappez pas trop, mon petit. Rien de plus difficile que de prendre un maître chanteur sur le fait. Ce n’est plus de la chasse, c’est de la pêche au lancer, pour saisir un poisson qu’une ombre effarouche. Je ne vous demande pas si vous avez noté le numéro de la moto, il y a toutes les chances pour qu’il ait été truqué. Je vais venir vous voir en coup de vent, dit l’inspecteur. Il faut agir très vite maintenant, sinon, quand nous arriverons à son nid, l’oiseau se sera envolé. 11 1 « Dans mon zèle, j’abuse des comparaisons zoologiques, se dit-il en raccrochant. Voilà le pois- son mué en oiseau… » 1 Eh bien ! dit Josseaume, le numéro était-il truqué ? I l’était. J’ai déjà vérifié, dit Lamblin en se laissant tomber sur une chaise. Mais ce qui ne pouvait pas se camoufler, c’est la machine elle- même, une puissante Studebaker qui fait au moins douze chevaux. Elle est neuve, éblouissante, sûre- ment pas achetée d’occasion. Je vais aller enquêter chez tous les marchands de la Porte Maillot. Bien CHAPITRE XXII 13
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