la méthode expérimentale quand ils font leurs observations d’histoire naturelle ou leurs expériences sur la digestion. Quand Pascal fit une observation barométrique au bas de la tour Saint-Jacques et qu’il en institua ensuite une autre sur le haut de la tour, on admet qu’il fit une expérience, et, cependant ce ne sont que deux observations comparées sur la pression de l’air, exécutées en vue de l’idée préconçue que cette pression devait varier suivant les hauteurs. Au contraire, quand Jenner[1] observait le coucou sur un arbre avec une longue vue afin de ne point l’effaroucher, il faisait une simple observation, parce qu’il ne la comparait pas à une première pour en tirer une conclusion et porter sur elle un jugement. De même un astronome fait d’abord des observations, et ensuite raisonne sur elles pour en tirer un ensemble de notions qu’il contrôle par des observations faites dans des conditions propres à ce but. Or cet astronome raisonne comme les expérimentateurs, parce que l’expérience acquise implique partout jugement et comparaison entre deux faits liés dans l’esprit par une idée.
Toutefois, ainsi que nous l’avons déjà dit, il faut bien distinguer l’astronome du savant qui s’occupe des sciences terrestres, en ce que l’astronome est forcé de se borner à l’observation, ne pouvant pas aller dans le ciel expérimenter sur les planètes. C’est là précisément, dans cette puissance de l’investigateur d’agir sur les phénomènes, que se trouve la différence qui sépare les sciences dites d’expérimentation, des sciences dites d’observation.
- ↑ Jenner, On the natural history of the Cuckoo (Philosophical Transactions, 1788, chap. XVI, p. 432).
