BÉRANGER
Peu d’hommes ont joui de leur vivant d’une pareille popularité, d’une telle renommée, mais qui ne devaient lui survivre que très diminuées, et cela fort justement d’ailleurs. — « Il a créé dans notre littérature, dit un judicieux critique, un genre qui n’existait pas avant lui, la chanson lyrique ou l’ode chantée. Son style est toujours (non pas, certes) pur, correct, élégant, son vers souvent inspiré. Lorsqu’il veut chanter les malheurs ou les gloires de la patrie, il élève et entraîne. Il sait aussi exprimer des sentiments plus tendres, et faire vibrer les fibres du cœur. Toutefois, même sous le rapport littéraire, il a été trop vanté. Comme chansonnier il manque de gaîté ; son rire est amer et n’a ni l’abandon ni l’entrain de celui de Désaugiers, son émule. Comme poète lyrique, il manque de souffle ; il a de l’inspiration, mais une inspiration qui dure peu et ne va guère au-delà de la première ou de la seconde strophe. Les épithètes oiseuses ou redondantes prennent trop souvent la place de la pensée ; les chevilles même n’y sont pas rares. Les refrains seuls sont toujours heureux et viennent se graver d’eux-mêmes dans la mémoire. À tout prendre, Béranger est un poète, un vrai poète, mais qui doit plus encore à l’art et au travail qu’à la nature.
