HARDOUIN
La famille de Ville-Hardoiiin, uae des plus illustres de la Champagne, habitait le château de ce nom, à une demi-lieue de l’Aube, entre Arcis et Bar. C’est là que naquit Geoffroy vers 1164, d’autres disent 1167. Lorsque Foulques, curé de Neuilly, prêcha la quatrième croisade, Geoffroy, chef de la famille, remplissait les fonctions de maréchal de Champagne et son noble caractère lui avait conquis l’estime universelle. L’un des premiers, il prit la croix à l’exemple du jeune et brillant Thibaut, comte de Champagne, son suzerain et chef désigné de la croisade. Mais Thibaut ne devait pas voir la Terre Sainte. Pendant qu’il faisait ses préparatifs de départ, tombé malade, il se mit au lit et, peu de temps après, il serrait pour la dernière fois la main au maréchal de Champagne qui nous a raconté cette mort prématurée en quelques lignes émues. La croisade perdait ainsi son chef et plusieurs semblaient découragés ; mais Yille-Hardouin, non moins éloquent et insinuant que brave, diplomate autant que guerrier, sut réunir en faisceau toutes les volontés déjà détournées de leur but. Envoyé en ambassade à Venise, il se concilia la sympathie du doge et des sénateurs, et obtint, avec les navires de transport nécessaires aux
VILLE-
