cils noirs, elle tirait le meilleur parti possible d’un bras bien modelé posé sur son rouet, et sa joue se couvrait de rougeurs quand Tarquin la regardait. Ces femmes vertueuses adorent l’éclat et le scandale. Je ne doute pas que Mme Gilbert n’ait eu beaucoup de plaisir pendant notre rencontre à l’église, et qu’elle ne soit partie fière du dégât qu’elle a fait en moi, — des sillons blêmes tracés autour de ma bouche, des cavernes où se cachent mes yeux.
Comme on le voit, Lansdell pouvait être parfois très-brutal lorsqu’il pensait à la femme dont la faible main avait si complètement détruit le palais féerique qu’il avait édifié. Il y a peut-être une bonne partie du sauvage des premiers jours caché sous l’homme civilisé d’aujourd’hui. Grattez le gilet de l’homme du monde, vous trouverez peut-être le pelage annelé du tigre. Il ne pouvait lui pardonner. N’avait-il pas lutté contre les tentations que son amour, — qu’elle avouait si naïvement par ses regards et ses paroles, — lui suscitait sans cesse ? n’avait-il pas combattu honorablement, bravement, et virilement, — il le croyait, du moins, — pour succomber malgré ses efforts ; et, une fois vaincu, pour trouver qu’il était inutile de faire tant d’efforts ? Il pensait à la vie qu’il avait arrangée pour lui-même et pour la femme qu’il aimait ; à cette existence nomade et brillante, passée au milieu des sites les plus enchanteurs. Mille projets élaborés en vue de cet avenir romanesque se dispersaient comme la ville-fantôme de Mireille, sous l’influence desséchante de cette déplorable lâcheté féminine.
— Ce n’est pas parce qu’elle est une femme vertueuse, ce n’est pas parce qu’elle aime son mari qu’elle refuse de m’écouter, — pensait-il, — c’est unique-
