épaisses et recouvertes d’une forte couche d’émail. Le dapédium du lias (pl. 1, fig. 54) présente des écailles de cette sorte bien connues des géologues. Elles offrent à leur bord supérieur une apophyse rappelant la saillie du bord supérieur d’une tuile, et destinée à se loger dans une cavité pratiquée au bord inférieur de l’écaille qui la recouvre[1]. Tous les poissons ganoïdiens de chacune des formations antérieures à la craie étaient enveloppés d’une semblable cuirasse d’écailles osseuses recouvertes d’une couche d’émail, et s’étendant depuis la tête jusqu’aux rayons de la nageoire caudale[2]. On n’a découvert dans la série crétacée qu’une ou deux espèces recouvertes d’une semblable armure, et trois ou quatre dans les formations tertiaires. Les deux genres lépidostée et polyptère sont les seuls parmi les poissons du monde actuel qui offrent ce mode de conformation de l’enveloppe écailleuse.
Il n’est pas un seul genre de ceux que l’on a rencontrés dans la série oolitique qui existe encore à l’époque actuelle. Au contraire, les poissons qui abondent le plus dans la formation wealdienne font tous partie de genres qui prédominaient dans la période oolitique[3].
- ↑ Pl. 27, fig. 3 et 4. — Pl. 15, fig. 17.
- ↑ Les pycnodontes, aussi bien que les sauroïdes fossiles, ont des écailles recouvertes d’émail ; mais c’est dans les lépidoïdes que les écailles de cette nature se montrent le plus développées. M. Agassiz a déterminé près de deux cents de ces espèces fossiles cuirassées. Cette armure, qui entourait le corps d’une portion si considérable des poissons que l’on rencontre dans les formations antérieures aux dépôts crétacés, dut avoir pour utilité de protéger leurs corps contre l’action des eaux, alors d’une température plus élevée, et sujette à des variations brusques que ne pourraient supporter nos poissons actuels, recouverts, comme ils le sont, d’une peau molle ou de tégumens sans continuité, tels que des écailles membraneuses et cornées.
- ↑ Les plus remarquables sont les genres lepidotus, pholidophorus, pycnodus et hybodus.
