La détermination des diverses époques auxquelles se sont tenus les conciles où ont été rassemblés les livres buddhiques me conduira naturellement à la recherche de l’époque dont elles dépendent, celle de Çâkyamuni Buddha. Ce sera l’objet d’un Mémoire divisé en six paragraphes, où je comparerai les opinions des principaux peuples de l’Asie sur ce point important de l’histoire orientale. Profitant des synchronismes qu’indiquent et l’histoire du Buddhisme singhalais, et quelques textes tibétains du Kah-gyur, je me servirai de ceux qui sont déjà reconnus par les critiques les plus habiles, pour faire un choix parmi les diverses dates assignées à la mort du dernier Buddha. Une fois ce point établi, je résumerai ce qu’on sait de plus positif sur les destinées du Buddhisme indien ; et pour ne rien omettre de ce qui peut les éclairer de quelque lumière, je rapporterai les diverses époques des émigrations qui l’ont successivement transporté hors de l’Inde où il ne devait plus rentrer.
