science en plein essor.
Là s'établit définitivement sa renommée mondiale. Là aussi il rencontre Einstein, avec qui il nouera bientôt des liens d'amitié qui deviendront de plus en plus personnels et profonds. En cette période de relative tranquillité, à la faveur d'une illusion générale de paix universelle, ce grand mouvement d'idées qui emporte la physique absorbe partout les savants. Pourtant, Paul Langevin a une nature trop généreuse pour s'enfermer dans une tour d'ivoire. Ainsi qu'il le rappellera au soir de sa vie lors de son Jubilé, ses parents, « témoins oculaires du siège (de Paris) et de la sanglante répression de la Commune, lui (avaient), par leurs récits, mis au coeur l'horreur de la violence et le désir passionné de la justice sociale ». Aussi n'est-il pas étonnant que, dès avant son retour d'Angleterre, sollicité par une lettre de son camarade Charles Péguy, il ait accepté sans hésiter de s'inscrire au nombre des défenseurs du capitaine Dreyfus, dans la fameuse « Affaire » qui fit tant de bruit à l'époque. Et lorsque se fonde à cette occasion la Ligue des Droits de l'Homme, composée en majorité d'intellectuels épris de justice et guidés par des hommes tels que le célèbre romancier Emile Zola ou l'éducateur Ferdinand Buisson, il y adhère aussitôt et en sera, sa vie durant, un participant assidu ; il en devint bientôt l'un des membres les plus actifs, et le Président en ses dernières années.
Par ailleurs, si absorbante que soit son intense activité créatrice, alors en plein épanouissement, Paul Langevin ne néglige pas pour autant les tâches du plus attentif des pères de famille auprès des quatre enfants qui naissent entre 1899 et 1909. Il s'occupe tout particulièrement de l'éducation de ses deux fils aînés, dont il suivra et guidera de très près les études. Souvent, en vacances, il les emmène dans de grandes randonnées pédestres qui sont sa meilleure détente. Et, dans toutes les circonstances de leur vie, tous puiseront sans compter dans ce trésor de tendresse paternelle toujours prête à tous les sacrifices.
La Guerre de 1914-18. — Les ultra-sons
Et survint la guerre de 1914... Dans les premières semaines, les physiciens des deux camps, qui entamaient déjà
