266 CONTES EN VERS POUR LES ENFANTS Un jour, Mme Desbordes-Valmore, souffrante, fait demander un loch chez son voisin le pharmacien Boitel, et c’est le jeune Léon que son père charge de porter la potion commandée. L’élève-en-pharmacie-malgré-lui bondit de joie. Chez Madame Valmore ! Lui qui rêve justement d’approcher le poète en renom qui fut aussi une actrice réputée ! Il se précipite avec le remède, muni aussi d’un sonnet de sa façon qu’il récitera à sa glo- rieuse cliente. Reçu par Valmore et introduit par lui auprès de sa femme, étendue sur un lit de repos autour duquel sont deux enfants, il commence à débiter ses vers d’une voix mal assurée ; mais voyant la stupéfaction de Valmore et de la malade, il se trouble tout à fait, s’interrompt, lâche son chapeau puis sa fiole, en cherchant son manuscrit dans ses poches pour le lire ; il s’affole, veut s’enfuir, se trompe de porte et se réfugie dans un office sombre où il culbute des meubles et fait choir des pots de confiture qui se brisent avec fracas. A la fin-car il s’est enfermé-il se laisse délivrer par les Valmore qui le remettent dans le bon chemin en riant aux larmes sur son ahurissement (Eugène Vial, p. 33). Boitel, à partir de ce jour, devint l’un des amis les plus fidèles des Valmore. Il ne cessa de correspondre avec Marce- line, de lui envoyer ses vers, ses articles et ses couplets ; et quand il s’installe imprimeur, l’un des premiers ouvrages qui sortit de ses presses, fut les Contes de Marceline. Voici le détail des pièces qui composent les Contes en vers pour les enfants : Un tout petit enfant s’en allait à l’école (L’ÉCOLIER). Il ne faut plus courir à travers les bruyères (CONTE D’ENFANT). Cette pièce a été reprise dans le Trésor littéraire des jeunes personnes, 1842. Mère, faut-il donner quand le pauvre est bien laid ? (L’ENFANT ET LE PAUVRE). Deux vrais amis, deux chiens arrêtés dans la rue (DEUX CHIENS). Qui m’a couvé neuf mois dans son sein gros d’alarmes ? UN ENFANT À SON FRÈRE). Cette pièce a été réimprimée dans l’Abeille poétique, 1847 ; elle y est signée : Mme Valmore-Desbordes. Venez bien près, plus près, qu’on ne puisse m’entendre (LE PETIT MENTEUR). Cette pièce avait été reprise dans le Journal des Enfants, 1832'
