72 POÉSIES DE 1825 bordes montra de bonne heure des dispositions pour le dessin. Dès qu’il eut atteint sa seizième année, il vint à Paris étudier la peinture sous la direction de Nicolas Brenet qui fut le maître de Gérard. Marceline l’a décrit longuement dans l’Atelier d’un peintre sous le nom de Léonard ; elle l’y représente comme un bonhomme au cœur d’or, un peu rude, vertueux, très pauvre, naïf, désintéressé, ne vivant que pour son art : type rebattu et que l’on voit d’ici, mais qui se caractérise par une grande piété et gravité de mœurs (J. Boulenger). Marceline nous décrit aussi dans son roman l’atelier de son oncle : il était situé dans un cloître en ruines, dont on voyait encore les restes en 1864, et où habitaient une douzaine de peintres, parmi lesquels Girodet, pour qui l’oncle Constant avait une vénération extrême. Cons- tant Desbordes fit plusieurs fois le portrait de Marceline. La première fois qu’il peignit sa nièce, celle-ci n’avait que quatre ans. Voici d’ailleurs la description charmante que Marceline a faite de ces séances de pose dans l’Atelier d’un peintre : "Vous étiez haute comme ma grande boîte à couleurs (c’est l’oncle qui parle), quand je faisais votre portrait, vous assise sur votre petite chaise, tenant gravement votre poupée dans vos bras et lui faisant manger vos gâteaux, que vous digériez fort bien toute seule, généreuse enfant… J’ai gardé ce petit portrait, curieux d’époque et de contraste. Je crains seulement qu’il ne vous rappelle ce que je vous chantais alors sur vos trois vêtements du matin, qui n’étaient jamais de la même lon- gueur. Vous en ressouvenez-vous ? — Non, mon oncle. C’est étonnant, car ce fut une de vos premières douleurs de coquet- terie. Elle était déjà manifeste, et vous aviez quatre ans ! Et comme j’étais plus gai qu’à présent, j’essayais de fouetter votre amour-propre en chantant : Elle est à trois étages Dans son ajustement. - D’abord ma satyre vous rendait immobile et comme vous étiez attentive et oppressée, je reprenais plus fort : Elle est à trois étages Dans son ajustement.
