DE CHAMFORT. 3^3
près pareil d'un théologien catholique. Alors le lama prouve aux chrétiens , par leurs auteurs même, que cette doctrine était répandue dans l'Orient plus de mille ans avant le christianisme.
Ces dispu^tes ayant excité dans l'assemblée un grand tumulte , les législateurs , après avoir ob- tenu silence, non sans peine, réduisent. la ques- tion à savoir connnent se sont transmises de peuple à' peuple toutes les idées métaphysiques devenues opinions religieuses. Ils invitent les hommes de l'assemblée qui se sont occupés de ces études , à lui faire part de leurs lumières.
Alors s'avance un groupe formé d'hommes qui abandonnent leurs divers étendards ( chaque re- ligion , chaque secte avait le sien ) , et qui , sans arborer d'étendard particulier, s'avancent dans Tarène ; et l'un d'eux prend la parole.
L'orateur, prenant la société à son. origine , établit que, dans les premiers temps, l'homme a modelé ses idées de l'être suprême, sur celle des puissances physiques qu'il a personnifiées par le mécanisme du langage et de l'entendement. Il en résulta, dans les siècles de cette grossière igno- rance , que la divinité fut d'abord variée et multi- pliée , comme les formes sous lesquelles elle pa- rut agir :. chaque être fut une puissance, un gé- nie; et l'univers, pour les prejîiiers hommes , fut rempli de dieux innombrables.
A la seconde époque, les besoins de l'agricul- ture ayant amené l'observation et la connaissance III. 24
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