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pour le paralytique. Quoique sûr de sa réponse, le Sauveur lui demande s’il veut être guéri, non qu’il en doute, mais pour lui fournir le moyen d’exposer son malheur et de montrer sa constance. S’il l’avait guéri sans rien dire, t’eût été pour nous une grande perte, puisque nous n’aurions pas connu la générosité de cette âme. Jésus-Christ s’occupe non-seulement du présent, mais aussi de l’avenir. En l’obligeant à répondre à cette question : Voulez-vous être guéri, il le présente au monde entier comme un modèle de patience.
Que répond le paralytique ? Il ne se laisse point aller à la colère ou à l’indignation, il ne dit point à Jésus-Christ : Vous me voyez paralysé, vous savez que depuis longtemps j’ai cette maladie, et vous me demandez si je veux être guéri ? Êtes-vous venu insulter à mon malheur et rire de l’infortune d’autrui ? – Vous connaissez le caractère difficile des malades cloués sur leur lit depuis une année seulement. Mais trente-huit ans de maladie, n’est-ce pas assez pour lasser la vertu la plus robuste ? Cependant telle ne fut point sa réponse ni sa pensée ; avec la plus grande douceur, il dit : Oui, Seigneur, mais je n’ai personne pour me jeter dans la piscine après que l’eau a été troublée. Voyez que de maux assiègent cet homme en même temps : la maladie, la pauvreté, la privation de tout secours. Pendant le temps que je mets à y aller, un autre descend avant moi. Misère extrême, capable de toucher un cœur de pierre. Il me semble voir cet homme se traînant chaque année à l’entrée de la piscine, et chaque année frustré dans son espérance, et, pour comble de malheur, cette souffrance dure non deux ou trois ans, mais trente-huit ans. Il montre le plus grand zèle et il ne recueille aucun fruit ; il parcourt la carrière, et un autre reçoit le prix de la course, et cela pendant de longues années. Et, ce qui est encore plus pénible, il voit les autres guéris. Car vous savez que nos maux nous deviennent à charge, surtout quand nous en voyons d’autres, qui étaient affligés comme nous, délivrés de leurs maux. Ainsi le pauvre, à la vue d’un, riche, sent plus vivement sa misère ; ainsi le malade souffre davantage en voyant d’autres se guérir, tandis que tout espoir de guérison s’évanouit pour lui. Le bonheur d’autrui nous montre plus clairement notre infortune. C’est ce qui avait lieu pour le paralytique. Il lutte longtemps contre la maladie, la pauvreté, l’abandon ; il voit les autres guéris, et, malgré ses efforts continuels, il n’obtient rien, il ne lui reste plus même l’espoir d’être délivré. Cependant il persévère sans se décourager et revient chaque année. Pour nous, si notre prière n’est pas exaucée promptement, nous murmurons et nous tombons dans l’abattement ; alors nous cessons de prier et tout notre zèle s’éteint. Pouvons-nous assez louer le paralytique et condamner notre lâcheté ? Quelle excuse nous reste ? quel pardon pouvons-nous espérer ? Le paralytique persévère pendant trente-huit ans, et nous, nous abandonnons si vite nos résolutions !
3. Que fait ensuite Jésus-Christ ? Il vient de montrer que ce malade mérite sa guérison ; puis s’étant approché de lui plutôt que des autres, il lui dit : Levez-vous, prenez votre lit et marchez. Cette attente de trente-huit ans ne lui fut pas inutile, parce qu’il supporta ses maux avec patience. Pendant ce long temps, son âme, éprouvée par le malheur comme par le feu, fit de grands progrès dans la vertu, et sa guérison fut plus glorieuse. Car ce n’est pas un ange, mais le Seigneur des anges qui le guérit. Pourquoi lui commande-t-il d’emporter son lit ? C’est d’abord et surtout pour porter les Juifs à s’affranchir des observances légales. Quand le soleil paraît, une lampe n’est plus nécessaire ; quand la vérité se manifeste, il faut laisser la figure. Devant faire cesser le sabbat, il opère un grand miracle en ce jour, afin qu’en frappant la foule par la grandeur du prodige, il détruise peu à peu cette observance superstitieuse. C’est ensuite pour fermer la bouche aux téméraires. Les Juifs critiquaient méchamment ses miracles et tâchaient d’en obscurcir l’éclat ; en faisant emporter le lit, il leur donne une preuve invincible de la guérison, et les Juifs ne pouvaient plus dire ici ce qu’ils disaient de l’aveugle : C’est lui, ce n’est pas lui, c’est lui-même. (Jn. 9, 8) Ici ils n’ont rien à objecter ; le paralytique, emportant ainsi son lit, met un frein à leur impudence. Il y a encore une troisième raison non moins importante. Pour nous apprendre que c’est la puissance divine, et non la science humaine, qui a tout fait, il lui ordonne d’emporter son lit ; ce qui prouve évidemment une guérison pleine et entière ; alors ces blasphémateurs ne peuvent plus dire que c’est un artifice, et que le paralytique a essayé de marcher, par complaisance