HOMÉLIE SUR LAZARE.
SEPTIÈME HOMÉLIE. CONTRE CEUX QUI VONT AU JEU DU CIRQUE.
AVERTISSEMENT ET ANALYSE.
Ce discours doit être placé au nombre des homélies sur Lazare, car, au n. 3, saint Jean Chrysostome, qui va parler de nouveau de la parabole de Lazare et du mauvais riche, s’exprime ainsi : « Plaçant donc devant vos yeux un de ceux qui sont entrés par la porte « large et un de ceux qui ont suivi la voie étroite et resserrée, montrons la vérité des paroles du Seigneur en nous servant de nonveau de la même parabole du Sauveur. » Un peu plus loin, déclarant que ses auditeurs connaissaient déjà cette parabole, il dit : « Je sais bien qu’étant intelligents comme vous l’êtes, vous comprenez déjà ce que je vais dire ; néanmoins il est nécessaire que je le dise. » – Ensuite, il parle longuement du mauvais riche et de Lazare. – Enfin, au n. 5, après avoir comparé la mort de Lazare avec celle du mauvais riche, il ajoute : C’est avec plaisir que je reviens fréquemment sur ces considérations, afin que pas un de ceux qui sont en proie à l’indigence, aux maladies et à la faim, ne se méprise et se croie malheureux ; mais que supportant, etc. – De tout cela, il résulte que cette homélie fut prononcée un peu après les quatre premières sur Lazare. – Aussi est-elle placée, par plusieurs manuscrits, parmi les homélies sur Lazare, et dans le manuscrit n. 364 du fonds Colbert, elle se trouve après les quatre premières, et l’homélie sur ces paroles : Je ne veux pas que vous ignoriez au sujet de ceux qui sont morts, ne vient qu’après. Néanmoins, les premières paroles de cette dernière lui assurent l’antériorité sur celle qui va suivre et qui fut prononcée à Antioche peu de temps après.
Hésitation et douleur de saint Jean Chrysostome en voyant plusieurs de ses auditeurs fréquenter les jeux du cirque au mépris de ses continuels avertissements. – Malgré la gravité de leur faute qu’ils ne désespèrent pas, qu’ils effacent leur péché dans la pénitence et cessent de suivre la voie large et spacieuse. – Le mauvais riche : exemple de ceux qui ont suivi la voie large ; le pauvre Lazare : exemple de ceux qui ont suivi la voie étroite – Combien est différent le terme où chacun d’eux aboutit. – Quels sont les vrais biens ; ceux qui sont dans la pauvreté et dans l’affliction, ne doivent point se croire malheureux ; abîme qui sépare Lazare du mauvais riche dans l’autre vie.
1. Je veux aborder de nouveau l’enseignement ordinaire et dresser devant vous la table spirituelle ; mais j’hésite et je recule en voyant que vous ne retirez aucun fruit de nos fréquentes instructions. Et en effet, lorsque l’agriculteur a déposé d’une main libérale la semence dans le sein de la terre, s’il voit que la germination n’est pas en rapport avec ses travaux, il ne s’adonne plus à l’agriculture avec la même ardeur ; car l’espoir de récolter des fruits en abondance enlève toujours aux travaux ce qu’ils ont de plus dur. De même, nous aussi, nous trouverions le grave labeur de l’enseignement bien plus léger, si nous apprenions que vous tiriez plus d’utilité de nos exhortations. Or actuellement, quand nous considérons qu’après tant d’exhortations de notre part, après tant d’avertissements, après tant de réprimandes (car nous n’avons pas cessé de rappeler continuellement à votre mémoire le redoutable tribunal et l’inévitable châtiment, le feu inextinguible et le ver qui ne meurt pas), quelques-uns de ceux qui m’entendent (car je ne parle pas de tous, à Dieu ne plaise !) ayant oublié tout cela, se sont adonnés de nouveau aux spectacles sataniques de l’hippodrome,
