PREMIER LIVRE D’ESDRAS[1].
Ce livre porte le nom d’Esdras, parce que c’est Esdras, prêtre et lecteur, qui raconte et décrit le retour des fils d’Israël depuis la Perse jusqu’à Jérusalem. Ce retour s’accomplit par le commandement et l’ordre des rois Cyrus et Darius, sous la conduite de Jésu, fils de Josédec, d’Esdras et de Zorobabel, après qu’on eut discuté sur l’énigme pour laquelle était proposée cette récompense que le vainqueur obtiendrait du roi ce qu’il voudrait. L’un dit que le vin est ce qu’il y a de plus fort, l’autre dit que c’était le roi, mais Zorobabel dit que ce qu’il y a de plus fort ce sont les femmes, et au-dessus de tout, la vérité. Lorsqu’il eut ainsi parlé, Zorobabel fut déclaré vainqueur et, interrogé ; sur ce qu’il voulait, il demanda que la captivité prit fin et que Jérusalem fût rebâtie. On lui accorda sa demande et la captivité prit fin : car alors étaient accomplies les soixante-dix années de la colère. Ceux qui revinrent de la captivité, appartenant à la tribu de Juda, à celtes de Benjamin et de Lévi, étaient au nombre de quarante-deux mille, et il y avait trois cent trente chevaux, deux cent quarante-cinq mules, quatre cent trente-cinq chameaux, sept mille trois cent trente-quatre serviteurs et servantes, deux cents chanteurs, six mille sept cent vingt ânes. Ceux qui furent chargés de réédifier étaient Zorobabel, Jésu, fils de Josédec et Néhémie. Esdras, qui était habile dans la loi, apporta le livre de la loi et le lut, et il établit tout ce qui avait rapport au temple et aux lévites. Lui-même expliqua la loi, et il fit renvoyer les femmes étrangères que plusieurs avaient prises durant la captivité. Ils les renvoyèrent et furent purifiés, et l’on célébra la Pâque selon la loi, ainsi qu’il est écrit, en observant les jeûnes. Ainsi finit le premier livre d’Esdras.
DEUXIÈME LIVRE DES PARALIPOMÈNES.
Dans le deuxième livre des Paralipomènes sont consignées les actions des rois. Ceux qui les ont écrites sont les prophètes qui ont vécu clans les différents temps des rois. Si l’on veut savoir en particulier quels sont ceux qui ont écrit ces choses, il faut remarquer que ce livre renferme les actions des rois d’Israël et de Juda qui ont été omises-. dans les livres des Rois. Or ceux qui écrivirent en entier l’histoire des divers règnes sont les suivants : Samuel et les prophètes Nathan et Gad ont écrit le règne de David ; les prophètes Nathan et Allias celui de Salomon ; les prophètes Semeas et Addon celui de Jéroboam ; le prophète Addon celui d’Abias. Les actions d’Asa sont dans le livre consacré aux rois de Juda ; le prophète Jéhu, fils d’Adam, qui écrivit le livre des rois d’Israël, a écrit le règne de Josaphat. Ce que fit Joas est raconté dans les livres des Rois. Ce que fit Amasias est dit dans le livre des rois de Juda et d’Israël. Le prophète Isaïe a écrit le règne d’Ozias. Les actions de Joathan sont dans le livre des rois de Juda et d’Israël, celles d’Achaz dans le livre des rois de Juda et d’Israël. Le prophète Isaïe, fils d’Amos, a rapporté le règne d’Ezéchias. Ce qui concerne Manassès est dans le livre des Voyants, ce qui est relatif à Josias dans le livre des rois de Juda et d’Israël. Ce que fit Joachim est écrit dans le livre des rois de Juda et d’Israël. Telles sont les matières contenues dans les Paralipomènes, et tel en est l’ordre.
- ↑ Ce livre, appelé ici le premier, est le troisième qui est rangé parmi les apocryphes.
