CHAPITRE XI.
L’été de 1776, si rempli d’incidents, avait donné d’abondantes récoltes dans la vallée. Afin de chasser de son esprit les pensées fâcheuses, le capitaine s’était beaucoup occupé des travaux des champs, et il pensait manifester grandement son zèle pour la bonne cause, en engraissant des porcs qui étaient cette année en plus grand nombre qu’à l’ordinaire, et qu’il comptait envoyer au Fort Stanwix avant la fin de la saison. Quoique la famille fût peu éloignée du siège de la guerre, elle n’avait reçu qu’une lettre du major, écrite avec beaucoup de réserve. Il mentionnait simplement l’arrivée des troupes de sir William Howe et l’état de sa parfaite santé. La lettre était adressée à son père, et ce petit post-scriptum la terminait : Dites à ma très-chère Maud que les femmes charmantes ont cessé de me charmer, la gloire occupe mes rêves de chaque jour, comme un ignis fatuus, et que tout mon amour se concentre sur les chers objets réunis à la Hutte. Si j’avais rencontré une femme que j’eusse trouvée la moitié aussi jolie qu’elle, je me serais marié depuis longtemps. — Ceci répondait à quelques paroles étourdies que le capitaine avait tenu à mettre dans sa dernière lettre comme venant de Maud, qui avait refusé d’écrire, et le père, la mère et Beulah ne virent dans cette réponse du jeune homme que le badinage d’un frère envers sa sœur, et rien de plus. Il n’en fut pas de même pour Maud. Quand la lettre eut passé dans toutes les mains, elle l’emporta dans sa chambre où elle la lut et relut une douzaine de fois ; elle avait pris d’abord la résolution de la rendre, mais voyant qu’on l’avait oubliée, elle la garda, sans penser à ce qu’elle faisait. Cette lettre ne la quitta plus, et cent fois les yeux de la jeune fille en suivaient les caractères dans
