SUR SERTORIUS 409
Si vos Romains ainsi choisissent des maîtresses, A vos derniers tribuns il faudra des princesses.
SERTORIUS.
Madame...
VIRIATE.
Parlons net sur ce choix d'un époux. Êtes-vous trop pour moi? suis je trop peu pour vous? C'est m'offrir, et ce mot peut blesser les oreilles : Mais un pareil amour sied bien à mes pareilles; Et je veux bien, Seigneur, qu'on sache désormais Que j'ai d'assez bons yeux pour voir ce que je fais. Je le dis donc tout haut, afiu que l'on m'entende : Je veux bien un Romaiu, mais je veux qu'il commande; Et ne trouverais pas nos rois à dédaiyuer. N'était qu'ils savent mieux obéir que régner. Mais, si de leur puissance ils vous laissent l'arbitre. Leur faiblesse du moins en conserve le titre : Ainsi ce noble orgueil qui vous préfère à tous En préfère le moindre à tout autre qu'à vous ; Car enfin, pour remplir l'honneur de ma naissance. Il me faudrait un roi de titre et de puissance : Mais, comme il n'en est plus, je pense m'en devoir Ou le pouvoir sans nom, ou le nom sans pouvoir.
��J'adore ce grand cœur qui rend ce qu'il doit rendre
Aux illustres aïeux dont on vous voit descendre.
A de moindres pensers son orgueil abaissé
Ne soutiendraient pas bien ce qu'ils vous ont laissé.
Mais puisque, pour remplir la dignité royale.
Votre haute naissance en demande une égale,
Perpenua parmi nous est le seul dont le sang
Ne mêlerait point d'ombre à la splendeur du rang ;
Il descend de nos rois et de ceux d'Etrurie.
Pour moi, qu'un sang moins noble a transmis à la vie,
Je n'ose m'éblouir d'un peu de nom fameux
Jusqu'à déshonorer le trône par mes vœux.
Cessez de m'estimer jusqu'à lui faire injure.
Je ne veux que le nom de votre créature;
Un si glorieux titre a de quoi me ravir :
11 m'a fait triompher en voulant vous servir;
Et malgré tout le peu que le Ciel m'a fait naître...
��Si vous prenez ce titre, agissez moins en maître. Ou m'apprenez du moins, Seigneur, par quelle loi Vous n'osez m'accepter, et disposez de moi. Accordez le respect que mon trône vous donne Avec cet attentat sur ma propre personne. Voir toute mou estiipe, ei n'en pas mieux user,
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