SUR SOPHONISBË 439
qu'il s'adresse à une femme, à uuc c.iptivo, plus belle eneorc dans ^a tristesse :
Ne m'étaut pas permis d'empêcher vos misères,
Je ferai pour le moins qu'elles vous soient légères,
Et, si je ne le puis, j'aurai soin, en tout cas,
Que de nouveaux mallieurs ne les aggravent pas.
Et qu'on vous traite en l'eine, et non pas eu captive.
Rendez donc l'assurance à votre àme craintive,
Et que votre douleur se dispose à songer
En quoi les miens ou moi la pouvons soulager.
Que Sophonisbe a eu raison de ne pas se donner la mort, comme d'abord elle y avait songé, et d'éprouver le pouvoir de ses char- mes sur un adversaire si délicat, déjà conquis! Avec quelle con- venance dans la coquetterie, quelle tendresse contenue, quelle ré- serve fière elle lui répond :
Tant s'en faut que votre heur m'oblige à murmurer Que je demande aux Dieux de le faire durer; Et vous n'aurez jamais une grandeur parfaite Que lorsque vous aurez ce que je vous souhaite. Les présents que le sort vous fait à mes dépens Ne sont pas le sujet des pleurs que je répands... Je ne demande pas à vos mains libérales Ni mon sceptre perdu ni ses pompes royales ; Car j'atteste les Dieux que, quand je les aurais. Avec l'àme et le co?ur je vous les donnerais... Donnez-moi l'un des deux : ou que jamais le Tibre Ne me reçoive esclave, ou que je meure libre.
Et, quand Massinissa, bien lui vaincu dans cette lutte iiiégale, déclare son amour, quelle mélancolie, à demi sincère, dans cette plainte :
Certes, ma vanité serait trop ridicule
Si je m'imaginais qu'eu l'état où je suis,
Captive, abandonnée, au milieu des ennuis,
Le cœur gros de soupirs et les yeux pleins de larmes,
Je conservasse encor des beautés et des charmes!
Mais aussi quel élan de passion vraie, lorsque, n'ayant plus be^ soin de jouer un rôle, elle laisse voir le fond de sou àme!
11 me faudrait la voix de l'éloquence même Pour vous représenter à quel point je vous aime.
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