littérature et le langage. Le XXIe siècle est une véritable époque de renaissance intellectuelle. Au lieu du rude idiome qu’il a reçu, et que nous offrent ses premières productions, le XIIe siècle transmettra à l’âge suivant une langue faite, régulière, assouplie. La littérature, avant qu’il s’achève, aura pris possession de tout son domaine. Mon- trer, à l’aide des documents que nous possédons, cette marche rapide du commencement du siècle à la fin , et tracer en même temps les principales divisions qui dès lors se dessinent, et qui formeront comme les grandes familles de la poésie du moyen âge, tel est le but que nous nous sommes proposé dans cette première partie de notre travail. Mais, avant tout, il nous faut transcrire, comme point de départ, le plus ancien document poétique en langue française qui soit connu aujourd’hui, la cantilène en l’honneur de sainte Eulalie. Cette pièce appartient, avons-nous dit, au Xe siècle. A défaut de valeur littéraire, elle offre du moins le plus grand intérêt sous le rapport linguistique. C’est dans ces vers, très-pauvres à coup sûr, que la langue française, sortant du latin dont elle n’est pas encore complètement dégagée, fait pour la première fois son apparition sur la scène du monde. Dans les serments de Louis le Germanique et des soldats de Charles le Chauve, on la pressent, on devine qu’elle va naître. Dans la pièce suivante, on peut dire qu’elle est née, elle existe avec les traits essentiels de sa physionomie, avec ses instincts, avec les lois qui présideront à son long développement. On peut saluer d’un noël cet idiome enfantin qu’attend un si vaste avenir.
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PRÉLIMINAIRES.
