nements mêmes de ce poème sont inexplicables si la poésie ne l’a pas représentée à un certain moment comme irritée contre tous les Achéens et par conséquent contre Ulysse lui-même. Poséidon en effet n’est l’ennemi du héros qu’à partir du jour où celui-ci s’est vengé du Cyclope Polyphème ; mais antérieurement Ulysse n’a-t-il pas été déjà écarté de sa patrie par la tempête et jeté sur des côtes inhospitalières ? Quelle divinité l’a éprouvé ainsi, sinon Athéné elle-même, irritée contre tous les Achéens indistinctement^? Il a donc fallu que la poésie racontât ces choses et qu’elle en établit la tradition avant que cette déesse fût devenue l’amie particulière et la protectrice toujours bienveillante d’Ulysse, c’est-à-dire avant qu’il y eût des chants particuliers relatifs à ce héros. Nous rattachons ainsi avec certitude les parties anciennes de VOdyssée à des compositions poétiques antérieures qui embrassaient dans un développement sommaire toute la légende des Retours sous sa forme élémentaire. Les aventures d’Ulysse n’étaient alors qu’un simple épisode dans un ensemble relativement restreint.
Le poète qui eut l'idée de les en détacher fut le créateur de l'Odyssée, C’est dans les Récits d’Ulysse chez Alkinoos (à partir du livre IX), que nous croyons surprendre son premier essai. Un caractère frappant de ces récits, c’est en effet leur inégalité, qui semble attester encore quelque hésitation. Certaines parties sont de simples sommaires qui rappellent l’ancienne manière préhomérique, d’autres au contraire sont développées avec ampleur*. Rien de plus naturel si
1. Odyssée y V, 108: *Atàp ev vc^atw ’AOrjva^Tjv «X^tovto, — ^ açtv E;cb>pa’ avEjjidv tc xoxov xai xufxaxa (laxpfi^.
2. Voyez au chap. précédent l’analyse du livre IX.
