ANALYSE DU POEME 539
pas facile de déterminer la provenance. Nous croyons y découvrir, quant à nous, trois développements principaux qui peuvent être restitués avec vraisem- blance ; le reste se compose d'additions successives qu'on ne saurait essayer de déterminer sans avoir le texte à la main.
Si nous dégageons le plus ancien de ces trois déve- loppements, nous y voyons un poète qui se met en scène lui-même; son propre témoignage nous éclaire immédiatement sur sa personne et sur son dessein* :
« Commençons, dit-il, par chanter les Muses héliconiennes, les Muses qui habitent la haute et divine montagne de TIIc- licon, et qui autour de la source sombre dansent d'un pied léger, près de Tautel du puissant fils de Kronos. — Ce sont elles qui autrefois enseignèrent à Hésiode un noble chant, tandis qu'il faisait paitre ses agneaux au pied de rilëlicon divin. Quant à moi, voici en quels termes elles me parlèrent d'abord, les Muses olympiennes, filles de Zeus qui tient Tégide: « Bergers rustiques, hommes vils, qui n'avez souci que de manger, nous savons dire beaucoup de choses fictives qui ressemblent à la vérité, mais nous savons aussi, lorsque nous le voulons, proclamer des choses vraies. » Ainsi par- lèrent les filles du grand Zeus, déesses au doux langage, et elles me donnèrent, comme sceptre, une branche de laurier toute en feuilles, pousse vigoureuse qu'elles venaient de cueillir. En même temps, elles firent naître en moi par leur souffle le chant divin, afin que je me misse à célébrer les choses futures et les choses présentes; et elles m'ordonnèrent de mettre en hvmnes la filiation des dieux éternels, en leur
1. Le système que nous proposons ici aurait besoin sans doute d*étrc justifie plus longuement. Mais en de telles matières l'im- portant n'est pas d'arriver ù une précision absolue, car cette pré- cision ne serait jamais qu'apparente. Il s'agit surtout de distinguer les trois idées principales qu'on croit découvrir au fond de cette introduction. Quant à la manière de reconstituer les trois déve- loppements, elle est nécessairement conjecturale et comporte par conséquent plusieurs combinaisons qui se valeut à peu de chose près.
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