PROCÉDÉS D'EXPOSITION 607
causant avec tant de vivacité, de naturel, de bonne grâce : qu'est-ce que tout cela, sinon en somme une sorte de création de l'esprit épique, persistant à vivre ou à re- naître chez le fondateur de Thistoire? II est clair que la mise en scène dépasse à chaque instant la donnée docu- mentaire et positive; ces dialogues si vifs, ce n est pas sous la dictée des personnages que l'historien les a écrits; il les a retrouvés en lui-même, par le libre jeu de sa fan- taisie créatrice, qu*il n'a pas supposée peut-être infidèle à la vérité, mais qui a refait d'instinct ce qu elle croyait seulement rapporter. Il n'y a presque pas de discours indirects chez Hérodote. Tous les personnages sont sous nos yeux : ils parlent, et nous les entendons. C*estle pro- cédé homérique. C'est aussi le procédé de tout homme du peuple h l'imagination naïve et forte, qui, racontant un entretien, le refait au lieu de le résumer, et le met en action devant nous. Rien de plus vif et de plus amusant; rien de moins scientifique. Il y a là une inGdélilé perpé- tuelle du détail, une création poétique inconsciente qui caractérise à merveille une période d'art intermédiaire oii l'histoire, partie de VIliade et de VOdt/ssée, déjà tout près de Thucydide par les dates, en est cependant séparée encore par une différence radicale d'éducation intellec- tuelle et presque de race.
Les discours dont nous venons de parler font partie intégrante du récit et n'ont d'ailleurs, en général, qu'une valeur anecdotique. Mais Hérodote en a d'autres qui sont le produit d'un art plus réfléchi, et qui méritent de nous arrêter davantage : ce sont ceux qu'il emploie à faire connaître les idées générales dont il est préoccupé.
Dans toute histoire qui n'est pas une simple chronique, à côté des faits purement extérieurs, il y a Tâme même de ces faits, c'est-à-dire les intentions des acteurs, les lois qui gouvernent les événements, enfin la vie morale tout entière. Hérodote, qui n'est plus un simple logographe,
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