prêtée comme effet secondaire photoélectrique des rayons γ émis dans la même transformation radioactive. L’absorption de ces derniers se produit, en ce cas, dans l’atome qui leur a donné naissance (conversion interne). Chaque groupe de rayons γ peut donner lieu, par conversion interne, à la production de plusieurs groupes d’électrons secondaires, issus de divers niveaux de l’atome.
La transformation radioactive de l’atome étant caractérisée par
l’émission d’un rayon α ou d’un rayon β nucléaire, l’émission de
rayons γ, consécutive à ce phénomène primordial, accompagne le réarrangement interne du noyau après la perturbation. L’émission
de photoélectrons secondaires étant elle-même consécutive à celle des rayons γ, on doit admettre que ces électrons sont extraits des niveaux de l’atome transformé et non pas de ceux de l’atome primitif. Ce point de vue admis par L. Meitner et confirmé par de
nombreux travaux, sert de base pour déduire les énergies des rayons γ de celles des rayons β secondaires faisant partie du spectre magnétique naturel. L’étude de ces derniers a été faite par de nombreux auteurs. Parmi les travaux récents, les plus étendus sont ceux d’Ellis, Black, Hahn et Meitner. L’émission de
