SYNONYMES.
On est affligé de ce qui est triste, on est fâché de ce qui déplaît. Quoique fâché, avec juste raison, de vos procédés à mon égard, je suis affligé du malheur qui vous est arrivé. Fâché dit moins qu’affligé. Je suis fâché d’avoir perdu mon chien, et affligé de la mort de mon ami.
Divertir, dans sa signification propre, tirée du latin, ne signifie autre chose que détourner son attention d’un objet en la portant sur un autre ; mais l’usage présent a de plus attaché à ce mot une idée du plaisir que nous prenons à l’objet qui nous occupe. Amuser, au contraire, n’emporte pas toujours l’idée du plaisir ; et quand cette idée s’y trouve jointe, elle exprime un plaisir plus faible que le mot divertir : celui qui s’amuse peut n’avoir d’autre sentiment que l’absence de l’ennui ; c’est là même tout ce qu’emporte le mot amuser, pris dans sa signification rigoureuse. On va à la promenade pour s’amuser ; à la comédie pour se divertir. On dira d’une chose que l’on fait pour tuer le temps, Cela n’est pas fort divertissant, mais cela m’amuse ; on dira aussi, cette pièce m’a assez amusé, mais cette autre m’a fort diverti.
Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’au participe, amusant, dit plus qu’amuser : le participe emporte toujours une idée de plaisir que le verbe n’emporte pas nécessairement. Quand en dit d’un homme, d’un livre, d’un spectacle, qu’il est amusant, cela signifie qu’on a du moins un certain degré de plaisir à le lire ou à le voir ; mais quand on dira : Je me suis mis à ma fenêtre pour m’amuser, cela signifie seulement pour me désennuyer, pour m’occuper à quelque chose.
On ne peut pas dire d’une tragédie, qu’elle amuse, parce que le genre de plaisir qu’elle fait est sérieux et pénétrant ; et qu’amuser emporte une idée de frivolité dans l’objet, et d’impression légère dans l’effet qu’il produit. On peut dire que le eu amuse, que la tragédie occupe, et que la comédie divertit.
Amuser, dans un autre sens, signifie aussi tromper. Cet homme m’a long-temps amusé par ses promesses. Philippe, roi de Macédoine, disait qu’on amusait les hommes avec des serments.
