PRÉFACE DE CARL VOGT
Mon ami, M. Reinwald, me demande une préface pour le nouveau livre de M. Darwin dont j’ai vu naître la première édition de la traduction française.
M. Darwin me fait l’honneur de citer, à la première page de son œuvre, une phrase prononcée dans un discours que j’avais adressé, en avril 1869, à l’Institut national genevois.
Je ne crois pouvoir répondre mieux à la demande de mon éditeur et ami, qu’en mettant ici, et à la place d’une préface, la plus grande partie de ce discours qui a reçu une approbation si flatteuse de la part d’un maître tel que M. Darwin :
Dans toutes les sciences naturelles, nous pouvons signaler une double tendance des efforts faits pour les pousser plus loin et pour leur faire porter les fruits que la société est en droit d’attendre d’elles. D’un côté, la recherche minutieuse, secondée par l’installation d’expériences aussi dégagées que possible d’erreurs et de perturbations ; de l’autre côté, le rattachement des résultats obtenus à certains principes généraux dont la portée devient d’autant plus grande qu’ils engagent à de nouvelles recherches dans des branches de la science en apparence entièrement étrangères à celle dont ils découlent en premier lieu. Enfin, au fond de ce mouvement qui domine dans les sciences et par conséquent aussi dans la société (car on ne peut plus nier aujourd’hui que ce soient les sciences qui marchent à la tête de l’humanité entière), au fond de ce mouvement, dis-je, s’aperçoit ce besoin d’affranchissement de la pensée, ce combat incessant contre l’autorité et la croyance transmise, héritée et autoritaire, qui, sous mille formes diverses, agite le monde et tient les esprits en éveil.
Aussi voyez-vous ce courant de liberté, d’affranchissement et d’indépendance au fond de toutes les questions qui surgissent les unes à côté des autres dans le monde politique, religieux, social, littéraire et scientifique ; — ici, vous le voyez paraître comme tendance au self-government, là comme critique des textes dits sacrés ; les uns cherchent à établir, pour les con-
