semblait entendre réciter avec feu. Quel chevalier sacrifiait ainsi aux muses ? Petite Poucette se pencha davantage et reconnut Don Quichotte de la Manche. Elle se mit à rire tout bas. C’est qu’il était original et si plaisant à voir, cet hidalgo, quoi qu’il fît, où qu’il fût. Pour le moment, revêtu de son armure, sauf son casque, posé à terre, tout près, il tenait d’une main son épée levée, et de l’autre un gros volume de chevalerie. Il pérorait et gesticulait, avec force, tout comme si un vaste auditoire eut pu l’entendre et l’applaudir.
Tout à coup, le Chevalier de la Triste-Figure, comme tous l’appelaient au camp, s’interrompit, et s’appuya au tronc de l’arbre. Sa figure exprima la stupéfaction la plus complète. Petite Poucette suivit son regard et aperçut au loin un étrange convoi. Il s’avançait dans la direction du chêne où elle se cachait. Elle reconnut bien vite le gnome inconnu, qui marchait en tête du cortège. Il encourageait de la voix et du geste ses vingt-quatre compagnons, des cyclopes divisés par groupe de huit. Chacun de ces groupes était chargé d’une civière étroite, elle-même recouverte d’un grand drap noir, dissimulant à merveille le genre de fardeau que l’on soulevait. Tous ces porteurs, vêtus de noir, légers, sautillants, fredonnants, semblaient ne pas marcher, glisser plutôt à travers la forêt, avec la plus étonnante rapidité. Ils passèrent près du chêne, où se trouvaient Don Quichotte, toujours bouche bée, et Petite Poucette, qui soupirait fort, en reconnaissant que ses imprudents amis avaient mis leurs plans à exécution. Mais, voici que Don Quichotte se remettait de sa surprise, saisissait son casque, et faisait mine de s’élancer à la suite du cor-
