Il semble que Rome, en devenant la capitale du monde chrétien, aurait dû signer un bail d’assurance contre la destruction ; mais un changement d’idées et de religion est toujours fatal aux monuments. La population est tombée d’ailleurs du chiffre de quatre millions d’âmes à celui de cent cinquante mille et, dès lors, la ruine devenait inévitable quand même tous les habitants se seraient faits maçons pour travailler à l’entretien de la ville. Montaigne se lamentait, en 1580, de voir les décombres former un étrange chaos et changer le niveau des rues. Le seul amas des vases brisés, près de la pyramide de Cestius, est une huitième colline, digne de recevoir un nom latin. Puisque l’homme éprouve un plaisir pervers à détruire, les barbares ont dû se bien divertir à casser tant d’ustensiles. Aujourd’hui, on marche à quinze ou vingt pieds au-dessus de l’ancienne Rome et ce vaste cadavre montre encore, par intervalles, quelques-uns de ses membres à demi enterrés. Le forum de Trajan est enseveli sous deux églises. Un désert de poussière et d’orties porte le nom de palais des Césars. En arrivant à Rome par la voie Appia, on parcourt le côté
