CHAPITRE XI
l’originalité de MONTESQUIEU.
I- — La Matière. — Livres de V Esprit des Lois originaux par rapport à l’influence anglaise. Dans les livres et les chapitres inspirés par les Anglais, trois éléments d’originalité : l’insertion de morceaux depuis longtemps rédigés, les passages écrits par le bel esprit de la Régence, et la richesse de l’anecdotier
II. — L’esprit. — Aux idées empruntées, Montesquieu donne une interprétation neuve, il les subordonne et les adapte au système général de Y Esprit des Lois, et il les rattache à l’idée fondamentale qui anime son ouvrage
III— Le style. — Les caractères du style de Montesquieu éclairés par l’étude de sa méthode de travail, l’originalité de ce style par rapport à ses modèles anglais 327
CHAPITRE XII
l’hostilité contre les idées anglaises de L’Esprit des Lois.
I --- Le travail de démolition est conduit par quelques grands philosophes et de nombreux pamphlétaires ; ceux-ci s’acharnent d’abord contre la vision du paysage anglais
II. — Puis la lutte se concentre autour de l’idée, vulgarisée par Montesquieu, d’après laquelle les Anglais sont vertueux, parce que libres. Rôle exercé par le français Genest et l’anglais Brown.
III. — Les esprits franchissent une étape nouvelle, ils dressent contre les principes de Montesquieu des principes opposés. Montesquieu avait dit : Les lois en général et la liberté en particulier ont des rapports étroits avec les mœurs d’une nation. Vers 1760, l’opinion française dit : La liberté ne produit pas la vertu. Le régime parlementaire n’entretient avec les mœurs que des rapports de corruption
IV. — Suprême étape. Montesquieu avait dit : Le seul moyen de résoudre le problème de la liberté est le système parlementaire. Vers 1760, l’opinion dit : La liberté anglaise est un vain mot, le parlementarisme est dénué de toute valeur politique. — Ainsi furent renversées les deux idées maîtresses de l'Esprit des Lois, et J.-J. Rousseau paraît 356
Index -387
Typographie Firuin-Didot et Cie. — .mesnil (Kate).
