madame de Rossano lui dit en riant : « Eh ! ne vous tourmentez pas ainsi, mon cher Camille ; soyez certain qu’il vaut encore mieux que le pape ait auprès de lui un cardinal qui soit de vos amis, qu’une mère qui vous déteste. »
Dona Olimpia seule avait conservé, sans en rien laisser paraître, toute l’énergie de sa mauvaise humeur, au sujet d’un événement qui traversait ses desseins et menaçait sa puissance. Mais redoublant d’efforts pour faire tête à l’orage, sitôt qu’elle eut dicté a chacun des siens ce qu’il avait à faire, elle alla se placer dans son lit de parade, entouré de tout ce qu’elle avait de plus précieux en meubles, pour recevoir avec un dédain calculé les hommages qu’elle savait que le nouveau favori allait venir lui rendre.
Ce fut elle que le nouveau cardinal vint saluer la première. Malgré la noblesse de sa figure, l’élévation de sa dignité et la facilité naturelle de son élocution, avantages qui donnent tant d’assurance aux hommes, le cardinal Pamphile ne put se défendre d’une certaine émotion en approchant de cette femme entourée de ce que l’opulence peut procurer de plus somptueux, belle encore, et dont le regard puissant et grave se dirigea sur lui sitôt qu’il entra. Jusque-là le cardinal n’avait entrevu dona Olimpia qu’à travers les opinions de tous ceux qui lui en avaient parlé ; mais alors, rapproché d’elle, élevé par la pourpre dont il se sentait couvert, jusque sur le théâtre dont elle occupait la scène depuis si longtemps, il ne put s’empêcher d’éprouver quelque émotion à l’idée qu’il allait se trouver en relation directe avec cette femme. Ce ne fut qu’en ce moment qu’il eut la conscience de n’être qu’un parvenu et qu’il s’approchait d’une personne passée maître dans la carrière où il ne faisait que de se présenter.
Rien de ce qui se passa intérieurement dans l’âme du jeune cardinal n’échappa à l’œil d’aigle de dona Olimpia. Elle lui fit subir cet examen assez longtemps, non pour l’humilier, mais pour parvenir à le mieux connaître, et lorsqu’elle eut reconnu qu’il sentait sa position et s’estimait à sa juste valeur, la joie lui vint au cœur, et elle le mit à l’aise en lui donnant, par un léger sourire qu’elle laissa échapper de ses lèvres, la permission de parler.
