homme dont les lumières et l’activité sont incontestables ; votre nouveau Pamphile vous plaît et vous épargne bien des peines. Ces deux hommes sont aimés des étrangers, avec lesquels leurs fonctions les mettent habituellement en rapport ; enfin ils paraissent faire marcher plus facilement l’ensemble des affaires. Écoutez donc leurs conseils, livrez-vous à leurs inspirations, profitez, en un mot, des avantages qu’ils paraissent apporter... Quant à ce qui me touche, saint-père, ajouta dona Olimpia en se rapprochant du pape, je ne l’envisage pas avec moins d’impartialité. Je conçois et m’explique sans peine par quelle fatalité celle qui n’a d’autre pensée, d’autre but que de vous servir et de concourir à votre élévation, est devenue au contraire un sujet de scandale au monde, un obstacle à votre gloire. Tant de gens éloignés de Rome n’asseyent leurs jugements que sur des rapports infidèles ou dénaturés par la distance des lieux ; tant d’esprits faussés par l’hérésie reportent sur ce qu’ils jugent l’erreur et la malignité dont ils sont pleins, qu’il serait étonnant que ce qui nous cause tant de peines n’arrivât pas. Aussi, saint-père, tout en gémissant au fond de l’âme de ce que je suis devenue l’objet d’infâmes satires, n’en ai-je pas moins reconnu que vous avez agi sagement en éloignant de vous celle qui servait de prétexte à toutes ces injures, en détruisant une apparence qui avait pour vous tous les inconvénients de la réalité. »
Le pape, ému, porta l’une de ses mains dans celles de dona Olimpia, qui, la serrant avec affection, ajouta : « Le conseil qu’on vous a donné, ou la résolution que vous avez prise, il n’importe, ne sont pas mauvais ; je vous engage à les suivre... » Le pape tourna ses yeux du côté de dona Olimpia, dans l’intention sans doute de s’assurer de la sincérité de cet avis ; et lorsqu’il eut témoigné son admiration en voyant sa belle-sueur confirmer gravement par un signe ce qu’elle venait de dire, il continua d’écouter celle qui commençait à reprendre son empire sur lui. « Suivez la voie où l’on vous a engagé, répéta-t-elle ; je n’ose affirmer qu’elle soit aussi sûre qu’on le prétend ; mais, quoi qu’il arrive, la personne qui consent de si bon cœur à s’effacer de la scène
