toutes celles que j’ai déjà produites. Votre signature, saint-père, n’a pas été contrefaite, comme le répète monseigneur Mascambruno ; car toutes celles que j’ai si soigneusement examinées sont encore couvertes de la poudre d’or dont je sais, à présent seulement, que vous faites usage. »
Le pape baissa les yeux en joignant les mains, et Pancirole et Astalli, debout auprès de son siège, ne dirent mot.
Joachim Vaultrin s’agenouilla, et avant de recevoir la bénédiction du pontife pour se retirer : « Saint-père, dit-il, il n’a fallu rien moins que la fidélité qui vous est due, que l’honneur du saint-siége que je chéris tant, pour que je me décide à vous révéler ce que vous savez maintenant. Peut-être que si monseigneur Mascambruno eût été simplement compromis, je n’aurais point cru devoir dire sur lui, qui a été mon supérieur, ce que tant de faits ont prouvé, Mais, ô très-saint-père ! il a fait évader les véritables coupables de l’office de la daterie, et il cherche à accabler les prisonniers innocents, dont il a tant d’interêt à se défaire. MM. Lorenzi, Buoncompagni, Corrozino, Goffredi et Bruningo, qui gémissent aujourd’hui en prison, sous le poids d’une accusation infâme, sur le compte desquels le juge Rugolo épuise tout ce que la calomnie a de plus odieux ; ces hommes, mes confrères, mes amis, sont d’une probité à toute épreuve, saint-père. Et puisque Dieu a bien voulu que je ne partageasse pas leur sort, c’est que sans doute il me destinait à démontrer leur innocence en faisant connaître la vérité.
» Mais, saint-père, ajouta le réviseur en s’inclinant plus profondément encore, si vous daignez prendre quelque intérêt à la sûreté, à la vie d’un serviteur fidèle et qui a eu pour intention principale de sauver des innocents opprimés, tenez, ainsi que leurs éminences, toutes ces informations secrètes, car il est bien plus aisé à monseigneur Mascambruno de me faire assassiner, que de se justifier des crimes que je lui impute.
— N’ayez aucune inquiétude, Vaultrin. Rentrez chez vous, et demain, ajouta le pape d’une voix altérée, toutes les craintes que peut vous inspirer la vengeance du sous-dataire seront dissipées. Je vous remercie, Vaultrin. » Le
