pressa de chercher Astalli dans le Vatican, pour qu’il se rendît auprès du pape, et bientôt le cardinal neveu, soit qu’il eût quelque soupçon de ce qui le menaçait, ou qu’en effet il sentît intérieurement qu’il était répréhensible, entra dans la chambre du pape, pâle et jetant un regard inquiet sur Innocent et ceux qui l’entouraient.
Le pontife ne lui donna pas le temps de se remettre, et se laissant aller tout à coup à la violence d’un courroux comprimé depuis longtemps : « Vous êtes un indigne ! un monstre d’ingratitude, dit-il à Astalli, en entrecoupant ses paroles. Reprenez, reprenez votre nom d’Astalli. Vous avez déshonoré assez longtemps celui de Pamphile que je vous ai laissé porter... Allez ! allez-vous-en !... Sortez de ma présence, ajouta le pontife en faisant un geste menaçant ; vous me faites horreur ! » Et comme Astalli faisait un mouvement pour se retirer : « Attendez, lui dit le pape, et connaissez votre châtiment et mes ordres. » La colère le suffoquait à tel point qu’il fut obligé de s’arrêter un instant ; mais bientôt il reprit avec un nouvel emportement : « Vous n’êtes plus cardinal patron ; vous n’êtes plus cardinal neveu !... Je vous ôte tous vos grades... je suspens tous vos revenus... Je vous exile de Rome ! Allez, et que je ne vous revoie plus ! »
Astalli, accablé par ces paroles foudroyantes, se laissa tomber à genoux, attendant pour sortir et comme dernière faveur du pontife, qu’il en reçût sa bénédiction apostolique. Enfin Innocent, jetant un regard terrible sur le malheureux qu’il venait d’abattre, croisa sa main vers lui et se laissa aller presque sans connaissance entre les bras d’Azzolini et de quelques prélats qui étaient présents.
Astalli, comme foudroyé, se releva cependant, et sortit les yeux baissés en passant entre la haie silencieuse de tous ceux qui avaient été témoins de cette scène aussi étrange qu’inattendue.
Personne ne pouvait imaginer quelle était la cause d’une chute aussi prompte et aussi terrible. Du Vatican, la nouvelle se répandit bientôt dans toute la ville de Rome, où l’on s’épuisa en vaines conjectures pour expliquer cet inconcevable événement.
