l’homme le plus pauvre obtient au moins par charité, que mourut le chef de l’Église romaine, l’un des principaux souverains de l’Europe.
Après la cérémonie de l’absoute, à laquelle assista tout le sacré collège, ce ne fut que pour remplir une formalité indispensable que le chancelier, accompagné de quelques cardinaux se rendit encore une fois au Quirinal et arracha du doigt du cadavre l’anneau qui servait de seing au pontife défunt. Une fois ce dernier signe de souveraineté brisé, le règne d’Innocent X fut fini, et tous les habitants de Rome ne s’occupèrent plus que de son successeur futur.
Mais ce n’était rien encore. Quand la cloche du Capitole annonça la mort du pontife romain, le peuple et une bonne partie des grands affichèrent une joie scandaleuse. Les épigrammes, les satires et les chansons sur dona Olimpia et le défunt inondèrent la ville, sans qu’aucune autorité pût restreindre les effets de cette gaieté féroce. L’interrègne d’un pape à l’autre suspend en quelque sorte l’action du gouvernement du saint-siége. toutes les espérances s’exagèrent, toutes les ambitions s’exaltent, et l’importance de chaque cardinal devient monstrueuse en raison des chances plus ou moins vraisemblables qu’il a d’être élu pape, d’obtenir de nouvelles dignités ou des emplois lucratifs. Le peuple lui-même, qui ne se sent plus gouverné que par un être collectif, abuse d’une liberté passagère, brave les bienséances et les lois, et fait de tout le temps que dure un conclave des espèces de saturnales.
Mais tandis que dans les palais et dans les rues on se préparait déjà par des intrigues ou par des pasquinades à favoriser ou à rendre impossible l’élection de tel ou tel candidat à la tiare, le corps d’Innocent X restait complètement abandonné dans le Quirinal. Après les trois jours d’exposition, la rigueur du froid et le défaut de nourriture avaient chassé jusqu’à Pablo de ce palais. Des misérables cherchant à glaner après la récolte des laquais, s’étaient introduits jusque dans la chambre du pape, dont ils avaient décroché les rideaux, arraché les tentures. Non contents de cette proie, leurs mains sacrilèges avaient enlevé tout ce qui formait le
