arrangez, ordonnez tout comme il vous convient : je m’en remets à vous de tous ces soins.
Il prit alors la main de la comtesse, la baisa, puis, tendant la sienne à Edmond :
— Maintenant, lui dit-il d’un ton mêlé de gravité et de tendresse, et à compter d’aujourd’hui, je vous regarde comme mon gendre, sauf, ajouta-t-il en montrant le ciel, ce qui a été décidé là-haut. Car, ainsi que madame, je prétends ne faire ce mariage que s’il convient aussi à celle que cela intéressera tout aussi vivement que nous un jour.
Edmond resta encore plus muet qu’avant cette allocution. Mais en se jetant dans les bras du comte de Soulanges pour l’embrasser, il profita de ce que sa position dérobait la vue de son visage pour laisser prendre un libre cours à ses larmes.
Le comte ne s’en aperçut pas, ou au moins feignit de ne pas s’en apercevoir. Remettant donc doucement Edmond sur le canapé, auprès de la comtesse, il s’en alla assez précipitamment en répétant sans se retourner : — Dites, dites tout cela à ma femme... Adieu, adieu, mon gendre !
Après sa sortie, il régna un moment de silence dans le cabinet. Edmond demeura vivement ému, et la comtesse, à qui rien de ce qu’il avait éprouvé n’était échappé, lui ménagea, en femme prudente, les moyens de se remettre et de reprendre de l’empire sur lui-même.
— L’émotion que cause la joie, lui dit-elle, fait presque du mal. Veuillez, je vous prie, approcher ces sièges de la fenêtre : je sens que j’ai besoin d’air.
Rien n’est plus salutaire à ceux qui se trouvent dominés par une grande émotion intérieure, que l’obligation de se livrer à quelque exercice corporel. Tout simple qu’était celui que l’on exigea du jeune Edmond, il suffit cependant pour lui rendre le libre usage de ses facultés. Madame de Soulanges s’assit, et d’un signe de main engagea Edmond à prendre place auprès d’elle.
Le cabinet où ils étaient faisait suite aux appartements du premier étage du château. Un grand balcon saillant sur toute la façade, et dont l’appui était soutenu par des balustres, laissait des intervalles par lesquels on pouvait voir de
