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xi.vj Introduction

II.

PROJET D'ÉDITION DE LEGRAND

ET

COLLECTION DE LA HIRE

(1675-1704)

CLASSEMENT DE POIRIER ET ARBOGAST

(1793-1803)

L'insuffisance de l'édition Clerselier se fit sentir à la mort de Roberval, en 1675. Le P. Mersenne, avant de mourir (i er septembre 1648), lui avait confié le soin de faire imprimer ses Traités de la Dioptrique et de la Caloptrique ; Roberval put ainsi, comme exécuteur testamentaire, pénétrer dans la cellule du religieux : il en profita pour faire main basse sur les lettres de Descartes à Mersenne, et refusa toujours d'en donner communication. Mais « après sa mort (nous dit Baillet, » p. xxxiii de sa Préface, en 1691), le paquet des lettres de » M. Descartes s'est trouvé, par un retour de bonne fortune, » entre les mains de. M. de La Hire, Professeur royal des » Mathématiques, qui a cru devoir en faire un présent à l'Aca- » demie des Sciences. » La Hire eut d'abord la pensée, qu'ap- prouva toute l'Académie, de publier ces lettres à part ; il en avait une trentaine d'inédites, et pour beaucoup d'autres les originaux auraient donné un texte plus complet que celui des minutes. Mais le projet d'une publication partielle fut bientôt abandonné pour un autre beaucoup plus vaste, celui d'une édi- tion nouvelle de toutes les œuvres du philosophe.

Le dépositaire des papiers de Descartes, Clerselier, mourut le i3 avril 1684, avant d'avoir tout public : outre les trois volumes

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