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xLvin Introduction

Conseiller à la Grand'Chambre, fils du seigneur d'Etiolés, qui était le parent, l'ami et l'hôte de Descartes avant sa retraite en Hollande, M. l'abbé Mydorge, Chanoine du Saint-Sé- pulcre à Paris, également fils d'un ami, et M. Hardy, Con- seiller au Parlement, dont la famille ne comptait pas moins de trois amis du philosophe : son père, ancien Maître des Comptes, un cousin de son père, M. Hardy, Conseiller au Châtelet, et l'abbé Picot, son oncle maternel, etc. — Baillet recueillit en outre le témoignage de MM. Piques et Belin, qui se trouvaient, tout jeunes encore, à Stockholm, dans la maison même de Chanut, lorsque Descartes y mourut. Enfin l'abbé Nicaise écrivit pour lui à Auzout et à Leibniz, tous deux alors à Rome, puis, en Hollande, à Bayle, Le Clerc, Beauval, Witte et Grevius. Rien ne fut négligé pour avoir le plus de renseigne- ments possible, et obtenir communication de toutes les lettres qui restaient.

Legrand, de son côté, avait réussi à recouvrer, pour com- pléter la correspondance de Descartes, « les lettres manus- » crites de M. Regius, la plupart de celles de Descartes à » M. l'abbé Picot, à M. Clerselier, au sieur Tobie d'André, » et à d'autres ; . . . quelques-unes de celles de la Princesse » Palatine Elisabeth de Bohême, de M. Chanut, Ambassadeur » de France en Suède, et de divers particuliers. » Outre ce témoignage de Baillet (p. xxn de sa Préface), nous avons une lettre de Legrand lui-même à Chouet, de Genève, 10 avril 1 690, où on lit : « Je vous diray pour votre consolation, Mon- » sieur, que tous les manuscrits de M r Descartes qui n'ont » point encore été imprimez sont en ma possession, outre » 720 lettres que j'ay recueillies de diverses personnes. »

L'édition de Legrand, s'il l'eût achevée, eût donc été beau- coup plus complète que celle de Clerselier. La Bibliothèque de l'Institut possède un exemplaire des trois volumes de Lettres imprimées de 1657 à 1667, lequel paraît avoir servi à préparer cette édition nouvelle : de nombreuses notes sont écrites à la plupart des marges, des pages entières sont insé-

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