98 OEUVKliS D’IiMlLE DESCHAMPS. nobles ambitions. II en est d’elle comme des femmes; plus on les aime, plus on en médit : c’est encore une manière d’en parler. Et puis, nous autres Français, nous sommes toujours en garde contre nos amours et nos admirations. Nous serions peut-être trop sensibles si nous n’étions pas un peu moqueurs, et il nous arrive souvent d’appeler une épigramme au secours de notre cœur qui saigne, ou de notre imagination qui bouil- lonne. Que de fois, prêt à m’égarer, sur l’aile des pas- sions, dans les vagues régions du monde idéal, je me suis tout à coup armé d’un quolibel contre mon enthou- siasme, comme l’aéronaute, pour redescendre sur la terre, perce d’une aiguille effilée le ballon qui l’empor- tait dans les nues! Les peuples froids n’ont pas besoin de ces singulières précautions; aussi, passé le 5P degré de latitude nord, le nombre des bons mots diminue dans une proportion effrayante pour la sensibilité. La distribution des prix de l’Académje était un grand événement avant la révolution. On en parlait pendant huit jours dans tous les salons, à moins qu’un opéra- comique ou un ministre tombé ne vînt détourner l’atten- tion et accaparer l’intérêt général. Aujourd’hui, tout est sans conséquence, et l’on assiste au couronnement d’un poète aussi tranquillement qu’à celui d’un empereur. La foule y va encore; mais elle y va, elle n’y court plus. C’est pourtant un beau spectacle que la salle de ITn- stitut le jour de la Saint-Louis. Voyez de ce côté, comme un faisceau de gloire, tout ce que la France, et par conséquent l’t'urope, doit avoir de plus grands écri- vains, de plus illustres savants, de plus habiles artistes; de l’autre, comme une corbeille de fleurs, un demi- cercle de femmes brillantes de grâces et de parures; au milieu, les jeunes vainqueurs dont la rougeur semble appeler le voile d’un laurier. Leurs mères sont là peut- être qui attendent pour pleurer qu’on proclame le nom qui fait leur joie; et tout à l’entour siègent les sta- tues des grands hommes, comme des symboles d’im- mortalité. Cependant l’allluence des spectateurs se presse sur les auiphithéâtres et dans les tribunes sus-
