La surface intérieure et extérieure du portique d’Esné est d’environ cinq mille mètres carrés. Elle est entièrement couverte d’hiéroglyphes : ainsi, en admettant qu’un sculpteur ait pu exécuter par jour un dixième de mètre carré de cette décoration, il a fallu cinquante mille journées pour l’achever entièrement. Il entre dans la construction de ce portique environ 3 500 mètres cubes de pierre.
Nous ne pouvons donner aucun détail sur la manière dont le monument était fondé ; nous pouvons seulement assurer que ses fondations n’ont fléchi dans aucune partie, et qu’il a parfaitement conservé son aplomb. Pour donner des renseignemens plus satisfaisans à cet égard, il aurait fallu faire des fouilles considérables : mais le temps nous a manqué pour les exécuter. Elles se liaient à un projet plus vaste, qui était de démolir toutes les maisons qui environnent le temple : on l’aurait ensuite débarrassé de tous les décombres qui y ont été accumulés. La position de ce monument, au milieu d’une des villes les plus peuplées de la haute Égypte, et qui était devenue un quartier des Français, aurait beaucoup facilité cette entreprise ; on aurait trouvé autant d’ouvriers qu’on aurait pu en désirer ; ils auraient été continuellement surveillés ; et il ne leur aurait pas été possible de combler successivement nos fouilles, comme cela est souvent arrivé dans les lieux ou les mouvemens de l’armée ne permettaient pas de laisser de garnison : mais les circonstances de la guerre obligèrent le général en chef à concentrer toutes les forces aux environs du Kaire, et à laisser le gouvernement de
