Thomas, fort occupé à allumer sa pipe, ne répondit pas ; et, ayant cédé la roue à son compagnon pour cette importante opération, il négligea de la reprendre, préférant marcher deci-delà sur le pont.
Cependant l’horizon rougeoyait tout là-bas, à l’orient.
Le jour allait venir.
Où se trouvait-on ?
Un coup-d’œil du côté de terre montrait le Gros-Mécatina derrière la poupe du « Marsouin » à une quinzaine de milles de distance et à une bonne lieue en aval.
On pouvait virer de bord, sans crainte des regards indiscrets, et changer d’amures pour mettre le cap sur le Petit-Mécatina, qui était l’étape en vue.
Thomas s’approcha du gaillard d’avant et héla à haute voix :
— Jean Bec ! Jean Brest !… Debout, mes caplans : il s’en va midi !
Une tête hérissée, bouffie de sommeil, surgit de l’écoutille.
C’était celle de Jean Brest.
Le porteur de la susdite jeta un coup-d’œil à l’orient, teinté d’une lueur rouge-pâle, et grommela :
— Il s’en va midi !… Je le crois sans peine… Il s’en va même demain matin, mais il s’en faut de vingt-quatre bonnes heures.
— Debout, tout de même, espèces de lamentins. Nous avons rude besogne à faire aujourd’hui.
Jean Brest sauta sur le pont, suivi de son confrère Jean Bec, non moins ébouriffé que lui.
Et tous deux se portèrent aussitôt aux écoutes, car Thomas venait de commander :
— Pare à virer !
Gaspard obéit comme les autres, en manœuvrant sa roue de façon à amener le vaisseau vent debout.
Les voiles battirent un instant. Les anneaux de fer des écoutes glissèrent bruyamment sur leurs tringles. Le « Marsouin », redressé d’aplomb, eut quelques mouvements de tangage, comme un coursier qui « encense »… Puis, ayant fait son « abattée » sur le flanc droit, il reprit son élan à travers les vagues, ayant cette fois le cap directement sur le « Petit-Mécatina », que l’on commençait à distinguer nettement dans le nord-ouest, à une dizaine de milles de distance.
