— Diable !… On ne traverse pourtant pas tous les jours la terre en baleine…
— C’était peut-être un de tes compagnons de voyage !
— C’est bien possible, tout de même… Et quand ton homme des Îles fit-il ce… prétendu plongeon de quelques milliers de lieues ?
— Il y a deux ans, la même année que toi.
— Oh ! là ! là !… Comme ça se trouve ! Pendant que tu tombais dans la chute Montmorency et traversais l’île d’Orléans par un conduit souterrain, nous, marins français, passions à travers notre propre globe, sans accrocher dans le trajet !… Avoue que ces aventures-là n’arrivent pas aux Anglais.
— Ma foi non : ils sont bien trop positifs pour les avoir, même en imagination.
Et les deux bons lurons, se levant à l’appel du capitaine, échangèrent les singulières réflexions suivantes :
— Tout de même, dis donc : si c’était arrivé ?
— Croyons-y. C’est tout comme !
Et tous deux éclatèrent d’un rire sonore qui mit en branle les échos multiples de la « Baie du Diable. »
Une voix cria du haut des rochers :
— Hé ! là ! qu’est-ce qu’il vous prend, les marsouins ?
C’était l’organe de Thomas Noël.
Presque aussitôt, la silhouette de son compère, Gaspard Labarou, se décalqua sur le ton rougeâtre de la falaise.
Il héla :
— Arrivez un peu ici, les gars : on va fermer la boutique.
Qu’était cette boutique ?
Nous allons voir.
Au moyen d’une échelle, dressée contre la falaise et s’appuyant du pied sur le pont de la goélette, les deux gars interpellés grimpèrent jusqu’à leurs commandants.
Une sorte de plateforme triangulaire, couvrant une superficie d’une dizaine de verges de front sur autant de profondeur vers son centre, régnait là.
