— Ah ! dit miss Murdstone en soupirant et en me tendant la pince à sucre au lieu de ses doigts, combien de temps durent les congés ?
— Un mois, mademoiselle.
— À partir de quel jour ?
— À partir d’aujourd’hui, mademoiselle.
— Oh ! dit miss Murdstone, alors voilà déjà un jour de passé. »
Elle marquait ainsi tous les matins le jour écoulé sur le calendrier. Cette opération s’accomplissait tristement tant qu’elle ne fut pas arrivée à dix ; elle reprit courage en voyant deux chiffres, et vers la fin des vacances elle était gaie comme un pinson.
Dès le premier jour j’eus le malheur de la jeter, elle qui n’était pas sujette à de semblables faiblesses, dans un état de profonde consternation. J’entrai dans la chambre où elle travaillait avec ma mère ; mon petit frère, qui n’avait encore que quelques semaines, était couché sur les genoux de ma mère, je le pris tout doucement dans mes bras. Tout d’un coup miss Murdstone poussa un tel cri que je laissai presque tomber mon fardeau.
« Ma chère Jeanne ! s’écria ma mère.
— Grand Dieu, Clara, voyez-vous ? cria miss Murdstone.
— Quoi, ma chère Jeanne ? où voyez-vous quelque chose ?
— Il l’a pris, criait miss Murdstone ; ce garçon tient l’enfant ! »
Elle était pétrifiée d’horreur, mais elle se ranima pour se précipiter sur moi et me reprendre mon frère. Après quoi, elle se trouva mal, et on fut obligé de lui apporter des cerises à l’eau-de-vie. Il me fut formellement défendu de toucher désormais à mon petit frère sous aucun prétexte, et ma pauvre mère, qui pourtant n’était pas de cet avis, confirma doucement l’interdiction en disant :
« Sans doute, vous avez raison, ma chère Jeanne. »
Un autre jour, nous étions tous trois ensemble mon cher petit frère, que j’aimais beaucoup à cause de ma mère, fut encore l’innocente occasion d’une grande colère de miss Murdstone. Ma mère, qui le tenait sur ses genoux et qui regardait ses yeux, me dit :
« David, venez ici ! »et se mit à regarder les miens.
Je vis miss Murdstone déposer les perles qu’elle était en train d’enfiler.
