M. Winkle porta à l’autre bout de l’appartement l’intéressant garçon, qui criait et se débattait de toutes ses forces.
« Maintenant, poursuivit M. Pickwick, aidez-moi à faire descendre cette femme.
— Ah ! je suis mieux maintenant, soupira faiblement Mme Bardell.
— Permettez-moi de vous offrir mon bras, dit M. Tupman, toujours galant.
— Merci, monsieur, merci ! » s’écria la dame d’une voix hystérique, et elle fut conduite en bas, accompagnée de son affectionné fils.
— Je ne puis concevoir, reprit M. Pickwick quand ses amis furent revenus, je ne puis concevoir ce qui est arrivé à cette femme. Je venais simplement de lui annoncer que je vais prendre un domestique, lorsqu’elle est tombée dans le singulier paroxysme où vous l’avez trouvée. C’est fort extraordinaire !
— Il est vrai, dirent ses trois amis.
— Elle m’a placé dans une situation bien embarrassante, continua le philosophe.
— Il est vrai, » répétèrent ses disciples, en toussant légèrement et en se regardant l’un l’autre d’un air dubitatif.
Cette conduite n’échappa pas à M. Pickwick. Il remarqua leur incrédulité ; son innocence était évidemment soupçonnée.
Après quelques instants de silence, M. Tupman prit la parole et dit :
« Il y a un homme en bas, dans le vestibule.
— C’est celui dont je vous ai parlé, répliqua M. Pickwick ; je l’ai envoyé chercher au bourg. Ayez la bonté de le faire monter, Snodgrass. »
M. Snodgrass exécuta cette commission, et M. Samuel Weller se présenta immédiatement.
« Ha ! ha ! vous me reconnaissez, je suppose ? lui dit M. Pickwick.
— Un peu ! répliqua Sam avec un clin d’œil protecteur. Drôle de gaillard, celui-là ! Trop malin pour vous, hein ? il vous a légèrement enfoncé, n’est-ce pas ?
— Il ne s’agit point de cela maintenant, reprit vivement le philosophe ; j’ai à vous parler d’autre chose. Asseyez-vous.
— Merci, monsieur, répondit Sam, et il s’assit sans autre cérémonie, ayant préalablement déposé son vieux chapeau blanc sur le carré. Ça n’est pas fameux, disait-il en parlant de
