monsieur. Ces sortes de choses produisent toujours un bon effet.
— J’y penserai, dit l’honorable Samuel Slumkey.
— Et, peut-être, mon cher monsieur, ajouta le prévoyant petit homme, si vous pouviez… je ne dis pas que cela soit indispensable… mais si vous pouviez prendre sur vous de baiser un des bambins, cela produirait une grande impression sur la foule.
— L’effet ne serait-il pas le même si vous vous chargiez de la besogne ? demanda M. Samuel Slumkey.
— J’ai peur que non, mon cher monsieur. Mais si vous le faisiez vous-même, je pense que cela vous rendrait très-populaire.
— Très-bien, dit l’honorable Samuel Slumkey d’un air résigné, il faut en passer par là, voilà tout.
— Arrangez la procession ! » crièrent les vingt membres du comité.
Au milieu des acclamations de la multitude, musiciens, constables, membres du comité, électeurs, cavaliers, carrosses prirent leurs places. Chacune des voitures à deux chevaux contenait autant de gentlemen empilés et debout qu’il avait été possible d’en faire tenir. Celle qui était assignée à M. Perker renfermait M. Pickwick, M. Tupman, M. Snodgrass et une demi-douzaine de membres du comité.
Il y eut un moment de silence solennel, lorsque la procession attendit que l’honorable Samuel Slumkey montât dans son carrosse.
Tout d’un coup la foule poussa une acclamation.
« Il est sorti ! » s’écria le petit Perker, d’autant plus ému que sa position ne lui permettait pas de voir ce qui se passait en avant.
Une autre acclamation, plus forte :
« Il a donné des poignées de main aux hommes ! » dit le petit agent.
Une autre acclamation, beaucoup plus violente :
« Il a caressé les bambins sur la tête ! » continua M. Perker tremblant d’anxiété.
Un tonnerre d’applaudissements qui déchirent les airs :
« Il en a baisé un ! » s’écria le petit homme enchanté.
Un second tonnerre :
« Il en a baisé un autre ! »
Un troisième tonnerre, assourdissant :
