La personne à laquelle il s’adressait s’approcha et lui prit le bras, et ils se retirèrent à l’instant, suivis bientôt après par sir Mulberry et son ami Westwood.
Dans un pareil lieu, une telle affaire ne devait éveiller ni la sympathie des assistants ni provoquer aucune objection. Pourtant, ailleurs on serait intervenu à l’instant pour en empêcher les suites et donner aux esprits le temps de se calmer. Mais dans ce repaire les uns s’éloignèrent en s’efforçant de prendre un air grave, les autres se retirèrent en discutant sur ce qui venait de se passer ; ceux qui vivaient des produits du jeu se dirent l’un à l’autre que Hawk était un bon joueur, et ceux qui avaient fait le plus de bruit tombèrent endormis sur les divans.
Cependant les deux témoins, comme on peut les appeler maintenant, après une longue conférence avec chacune des parties adverses, se retrouvèrent dans une autre pièce. Tous deux sans cœur, tous deux vivant aux dépens d’autrui, tous deux perdus de dettes, tous deux déchus d’une situation plus élevée, initiés à tous les vices, enclins à tous les mauvais penchants pour lesquels la société trouve un nom euphémique, et qu’excuse sa lâche tolérance, c’étaient naturellement des gens d’un honneur sans tache et d’une pointilleuse délicatesse sur l’honneur des autres.
Ces deux messieurs étaient d’une bonne humeur inusitée, car l’affaire devait avoir quelque retentissement et rehausser considérablement leur réputation.
— Le cas est très-grave, Adams, dit M. Westwood en se rengorgeant. — Très-grave, répondit le capitaine ; un soufflet a été donné, et il n’y a qu’un seul genre de réparation possible. — Il n’y a point d’excuses, dit M. Westwood. — Lord Frédéric en refuse, reprit le capitaine. La cause de la dispute est, à ce qu’il paraît, je ne sais quelle jeune fille insultée par sir Mulberry et défendue par lord Frédéric. C’est à la suite d’une vive altercation que celui-ci a donné à l’autre un soufflet dont il est prêt à rendre raison, s’il n’y a rétractation complète de la part de sir Mulberry.
— Il n’y a plus rien à dire, répliqua Westwood, réglons l’heure et le lieu du rendez-vous. Nous encourons une grande responsabilité, mais il est de notre devoir d’en finir promptement. Voulez-vous nous retrouver au lever du soleil ?
Le capitaine consulta sa montre.
— Volontiers, dit-il, car voilà déjà beaucoup de temps que nous perdons, et toute proposition d’arrangement serait inutile. — Il est essentiel, d’après ce qui s’est passé, que nous gagnions le large et que nous sortions de la ville. Si nous allions dans une des prairies qui longent la rivière, en face Twickenham ? — Je n’ai point de motifs pour m’y opposer, dit le capitaine. — Rejoignons-nous, reprit Westwood ;
