qu’elles a dites sur le compte de mistress Harris. Non, Betsey, ajouta Mme Gamp avec une violente explosion de sensibilité, les vers eux-mêmes ne les oublieraient pas ! »
Le petit barbier se gratta la tête, la secoua, considéra la théière, et tout doucement se glissa hors de la chambre.
John Westlock, prenant un siège, s’assit à côté de mistress Gamp. Martin s’installa de l’autre côté, sur le pied du lit.
« Vous vous demandez sans doute avec étonnement ce que nous désirons, fit observer John. Je vous le dirai bientôt quand vous serez remise. Nous ne sommes pas à cela près de quelques minutes. Comment vous trouvez-vous ? Mieux, n’est-ce-pas ? »
Mme Gamp versa de nouvelles larmes, agita la tête et prononça d’une voix à peine distincte le nom de mistress Harris.
« Prenez un peu de… »
John ne savait comment appeler la chose.
« De thé, souffla Martin.
– Ce n’est pas du thé, dit Mme Gamp, l’œil fixé sur la théière.
– Enfin c’est une médecine quelconque, je suppose, s’écria John. Prenez-en un peu. »
Mme Gamp profita de la permission pour se verser un plein verre.
« À condition, dit-elle, que Betsey n’aura jamais d’autre besogne en commun avec moi.
– Certainement non, dit John. Je vous promets bien que je ne la prendrai jamais pour ma garde-malade.
– Et penser, dit Mme Gamp, qu’elle a pu me servir d’aide auprès de ce gentleman de vos amis, et qu’elle a été presque au moment d’entendre des choses qui… Ah ! »
John et Martin échangèrent un regard.
« Oui, dit John, nous l’avons échappé belle, madame Gamp.
– Certainement, nous l’avons échappé belle ! dit mistress Gamp. Ce qui a sauvé tout, c’est que j’avais la garde de nuit et que c’est moi qui entendais le malade dans ses divagations, tandis que Betsey n’avait que la garde de jour. Qu’aurait-elle dit et fait si elle avait su ce que je sais, cette perfide créature ? … Et cependant, ô mon Dieu ! s’écria Mme Gamp, trépignant sur le parquet comme si elle tenait sous elle Mme Prig, dire que je devais entendre sortir des lèvres de cette même femme tout ce qu’elle a proféré contre mistress Harris ! …
